美國陸地能源公司(Terrestrial Energy)與美國能源部(DOE)簽署了名為TETRA的項(xiàng)目合作協(xié)議，旨在建造并運(yùn)行為開發(fā)熔鹽堆(IMSR)設(shè)計(jì)的核反應(yīng)堆試驗(yàn)機(jī)組。
根據(jù)協(xié)議內(nèi)容，美國能源部將負(fù)責(zé)監(jiān)督該反應(yīng)堆的設(shè)計(jì)和運(yùn)行工作，該反應(yīng)堆采用熔鹽以及鈾-235豐度低于5%的標(biāo)準(zhǔn)低濃縮鈾作為燃料。這一試驗(yàn)項(xiàng)目的核心目標(biāo)是為未來商業(yè)化的熔鹽堆裝置驗(yàn)證關(guān)鍵技術(shù)。公司代表指出，該協(xié)議將推動(dòng)未來商業(yè)運(yùn)營所需許可證申請的準(zhǔn)備工作。
項(xiàng)目計(jì)劃證明熔鹽堆有能力在規(guī)定時(shí)間內(nèi)為發(fā)電廠和工業(yè)企業(yè)提供穩(wěn)定能源。由于使用熔鹽同時(shí)作為燃料和冷卻劑，該系統(tǒng)能夠在比常規(guī)壓水堆更高溫度和更低壓力的條件下運(yùn)行，其熱穩(wěn)定性可提供高達(dá)700°C的熱能，可直接應(yīng)用于化學(xué)合成或數(shù)據(jù)中心運(yùn)行等工業(yè)流程。
公司特別說明：“熱效率達(dá)到44%的熔鹽堆熱電聯(lián)產(chǎn)機(jī)組，在反應(yīng)堆熱功率為884兆瓦時(shí)，可實(shí)現(xiàn)392兆瓦的發(fā)電量。”該設(shè)計(jì)選用標(biāo)準(zhǔn)低濃縮鈾，這與其它先進(jìn)反應(yīng)堆方案形成區(qū)別，由于現(xiàn)有核電站已使用同類燃料，公司可借助現(xiàn)有生產(chǎn)基礎(chǔ)設(shè)施并避免供應(yīng)鏈限制。
針對大功率反應(yīng)堆堆芯中石墨慢化劑使用壽命有限的挑戰(zhàn)，熔鹽堆將關(guān)鍵部件集成于密封的堆芯模塊內(nèi)，該模塊設(shè)計(jì)壽命為七年，可進(jìn)行整體更換。這一方式旨在應(yīng)對石墨性能退化問題，避免了在反應(yīng)堆現(xiàn)場進(jìn)行復(fù)雜的內(nèi)部維護(hù)。該合作屬于“先進(jìn)反應(yīng)堆示范計(jì)劃”的一部分，該計(jì)劃致力于加速先進(jìn)核設(shè)施的審批和部署進(jìn)程，并授權(quán)美國能源部批準(zhǔn)在國立實(shí)驗(yàn)室以外的場地建造私營反應(yīng)堆。
