愛達荷國家實驗室(INL)的科學家們在核能領域取得重要進展，成功啟動了熔融氯化物反應堆實驗(MCRE)的濃縮燃料鹽全面生產，這是全球首次對熔融氯化物鹽快堆進行測試。“這是歷史上首次為快堆生產氯化物基熔鹽燃料，”熔鹽合成技術負責人比爾·菲利普斯說，“這是美國創新發展的一個重要里程碑，也是國家致力于發展先進核能的明確信號。”

MCRE項目由南方公司、泰拉能源公司、CORE POWER公司和美國能源部共同合作，旨在展示先進核技術，并在海事市場展現出巨大潛力。該項目計劃在美國運行與測試實驗室(LOTUS)試驗平臺上進行反應堆實驗，該試驗平臺由能源部國家反應堆創新中心在愛達荷國家實驗室建設，預計最早將于2030年開始運行。與傳統的固體燃料棒和水冷卻劑反應堆不同，熔鹽反應堆采用液態燃料，能夠實現更高的運行溫度、更好的燃料效率和更高的安全性。

熔融氯化物反應堆項目不僅代表了核燃料循環的范式轉變，也為商業化應用提供了重要信息。泰拉能源公司高級副總裁杰夫·拉特科夫斯基表示：“與愛達荷國家實驗室等機構合作成功合成這種新型燃料，表明第四代核能的真正進步是通過共同努力實現的。”MCRE高級技術顧問唐·伍德則強調了該項目對海事行業的意義，認為熔鹽反應堆有望催生一個全新的核能產業。

燃料鹽的生產過程自2020年開始，愛達荷國家實驗室的科學家們設定了將90%的鈾金屬轉化為氯化鈾，并實現每批次18公斤燃料鹽生產的目標。2024年，團隊取得突破性進展，轉化率達到95%，并實現了整批次生產。目前，該團隊已交付第一批燃料鹽生產產品，并計劃在2026年3月前再生產四批。

隨著包括熔融氯化物反應堆在內的核能前景日益明朗，國家政策也在加快步伐。愛達荷國家實驗室核科學與技術副主任杰斯·蓋欣表示，政府頒布的一系列行政命令加速了核能技術的發展，并增強了INL在熔鹽技術領域的全球引領能力。