通用原子電磁系統公司近日宣布，已完成新型氦氣冷卻快堆的概念設計階段，正穩步向初步設計和技術成熟階段邁進，預計有望在2030年代進行該技術的演示。這一反應堆設計作為美國能源部先進反應堆示范計劃下的重點支持項目之一，采用碳化硅包裹的高豐度低濃縮鈾(HALEU)燃料，設計能承受比標準輕水反應堆燃料包殼高兩倍的溫度。

完成概念設計后，通用原子公司迅速向美國核管理委員會(NRC)提交了詳細的許可文件，包括主要設計標準與質量保證計劃說明。NRC已存檔若干預申請文件，為后續正式許可證申請奠定基礎。與此同時，早期設計階段生產的原型燃料棒正在愛達荷國家實驗室接受輻照試驗，以驗證其結構完整性。該反應堆采用模塊化設計，便于工廠預制與現場組裝，且可與空氣冷卻系統配合使用，無需水源，有望部署在干旱或偏遠地區。

在概念階段，工程團隊通過建模和實驗室測試驗證了關鍵安全系統和燃料性能。制造的燃料棒樣品符合最終設計規格，美國能源部的資助促進了與學術機構和國家實驗室的合作。通用原子公司副總裁克里斯蒂娜·巴克博士表示，該計劃推動了氣冷概念進步，并演示了增加安全保障的材料。這些特性便于在小型社區選址，支持回收利用乏核燃料。未來，公司將進一步開展安全測試和電力轉換系統組件開發，最終進入設計階段，包括建造和非核測試。在材料科學領域，公司此前報道的核燃料包殼技術取得進展，其專利的局部碳化硅連接方法在腐蝕性水條件下表現出耐久性，為反應堆系統提供高溫耐受性。