美國太空海洋公司與太空核能公司簽署諒解備忘錄，計劃在衛(wèi)星上測試微型核反應(yīng)堆。此舉標(biāo)志著雙方在反應(yīng)堆技術(shù)、推進劑輸送及太空基礎(chǔ)設(shè)施發(fā)展領(lǐng)域達成戰(zhàn)略合作。根據(jù)協(xié)議，雙方將研究把太空核能公司生產(chǎn)的10千瓦核反應(yīng)堆集成至太空海洋公司ALV-N衛(wèi)星的可行性。若微型反應(yīng)堆的性能表現(xiàn)符合預(yù)期標(biāo)準(zhǔn)，太空核能將成為太空海洋公司未來月球及其他行星探測任務(wù)的核心核動力供應(yīng)商。

太空海洋公司首席執(zhí)行官保羅·馬馬科斯高度評價此次簽約，強調(diào)能源供應(yīng)對深空探索至關(guān)重要。通過合作，太空海洋將把其推進劑輸送基礎(chǔ)設(shè)施與可擴展的核反應(yīng)堆技術(shù)相結(jié)合，為長期軌道及行星任務(wù)提供支撐。

太空核能公司表示，其第一代反應(yīng)堆無需新技術(shù)研發(fā)或新建基礎(chǔ)設(shè)施，因其與洛斯阿拉莫斯國家實驗室為NASA研制的KRUSTY反應(yīng)堆完全相同。KRUSTY項目于2015年正式啟動，旨在開發(fā)可擴展的裂變反應(yīng)堆。在地面測試中，該反應(yīng)堆在800攝氏度工況下持續(xù)產(chǎn)生超過4千瓦熱能。太空核能強調(diào)，其反應(yīng)堆運行性能與KRUSTY完全一致，無需額外測試。

第一代反應(yīng)堆功率范圍為1-20千瓦，體積小、重量輕，適用于多種深空任務(wù)，且可無需指令自主運行數(shù)十年。該公司透露，10千瓦版本反應(yīng)堆重約1300公斤，堆芯采用高濃縮鈾燃料。

太空海洋公司計劃于2027年執(zhí)行首次演示任務(wù)。長期目標(biāo)是依托基礎(chǔ)設(shè)施支撐更高效、持久的太空任務(wù)，開啟太空探索新紀(jì)元。其宏偉規(guī)劃包括支持多燃料衛(wèi)星系統(tǒng)，力爭成為軌道推進劑輸送領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。太空核能公司首席執(zhí)行官安德魯·費爾普斯指出，太空海洋的愿景與其核能理念高度契合——緊湊、可擴展且極可靠的核動力是長期任務(wù)的關(guān)鍵。雙方合作將為航天器在地球軌道外實現(xiàn)能源生產(chǎn)、管理與分配奠定基礎(chǔ)。

這份不具法律約束力的備忘錄還包含多項共同目標(biāo)：研究推進劑輸送系統(tǒng)與核反應(yīng)堆模塊的集成方案、收集運行數(shù)據(jù)以支持技術(shù)成熟度九級認(rèn)證、組建聯(lián)合工作組共同開發(fā)太空基礎(chǔ)設(shè)施及商業(yè)項目機遇。