近日，麻省理工學院等離子體科學與聚變中心(PSFC)宣布成立施密特核技術材料實驗室(LMNT)。該實驗室由埃里克·施密特和溫迪·施密特領導的慈善財團提供支持，旨在加快發現和評估能夠長期承受極端聚變條件的經濟高效材料。

位于麻省理工學院等離子體科學與聚變中心的施密特核技術材料實驗室將使用緊湊型回旋加速器來加速商業聚變電站所需材料的測試。(圖片：Rick Leccacorvi 和 Rui Vieira/PSFC)

LMNT項目負責人、核科學與工程系副教授扎卡里·哈特維格(Zachary Hartwig)表示：“我們今天需要能夠快速開發和測試材料的技術，以支持聚變能的商業化。LMNT的使命包括探索科學，但力求更進一步，最終幫助選擇未來幾年用于建造聚變電站的材料。”

LMNT位于麻省理工學院主校區，這不僅為相關研究提供了便利，也為學生提供了領導研究項目和參與設施運營管理的機會，成為學生融合技術教育和培訓的平臺。

為推動對聚變環境中材料損傷的研究，LMNT將圍繞一臺經濟高效的現成回旋加速器建造。據麻省理工學院介紹，該回旋加速器的強質子束具有速度優勢，可一次性快速損傷數十個材料樣品，使研究人員能在幾天內(而非幾年)完成測試。

LMNT將在其回旋加速器周圍設立四個專門用于材料科學研究的實驗區域。該實驗室正在PSFC的大型屏蔽混凝土拱頂內建造，此地曾是Alcator C - Mod托卡馬克裝置的所在地，該裝置于1992年至2016年運行。通過重新利用C - Mod的舊址，該中心無需進行大規模、昂貴的新建設，顯著加快了研究進度。LMNT的設計、建造和運營由PSFC的資深員工負責監督。

PSFC預計將于2025年底接收回旋加速器，并于2026年初開始實驗運行。

PSFC主任、核科學與工程教授兼Herman Feshbach物理學教授Nuno Loureiro稱：“LMNT標志著麻省理工學院核聚變研究新時代的開始，我們將力求在與我們面臨的問題——能源轉型——的緊迫性相符的時間尺度上解決最復雜的核聚變技術挑戰。”

杰里·邁克菲工程學教授、麻省理工學院氣候項目任務主管Elsa Olivetti表示：“這個項目令人興奮的地方在于，它整合了我們今天擁有的資源——大量的研究基礎設施、現成的技術和麻省理工學院的專業知識——來解決我們在應對氣候變化時所缺乏的關鍵資源：時間。”

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