近日，作為軍事能源彈性領域的一個重要里程碑，奧克洛公司收到了國防后勤局能源部(DLA Energy)代表美國空軍部(DAF)和美國國防部(DoD)發出的授予意向通知(NOITA)，計劃在阿拉斯加的艾爾森空軍基地部署一座名為奧羅拉發電站的核微反應堆。

該項目測試小型核反應堆努力的一部分，旨在提升國防基礎設施的能源獨立性和運行安全性，特別是在偏遠或不穩定地區。

根據預期的合同條款，奧克洛公司將負責該反應堆的設計、建造、擁有和運營，并依據與美國政府簽訂的長期購電協議，提供電力和熱能。

奧羅拉系統代表了新一代液態金屬冷卻快堆技術。該技術雖長期在國家實驗室進行研究，但近期才開始向商業部署過渡。奧克洛的設計使反應堆能夠自主運行長達10年而無需加油，在電網接入不穩定或不存在的環境中，能提供無可比擬的可靠性。

奧羅拉核電站與傳統輕水反應堆不同，它使用快中子和液態金屬冷卻劑(可能是鈉)。這種設計無需加壓，且提高了安全性。它采用高純度低濃縮鈾(HALEU)運行，鈾 - 235濃度在5%至19.75%之間，可實現更高的燃耗、更長的燃料循環和更緊湊的核心設計。

值得一提的是，奧克洛的“極光”號反應堆可以使用回收的核燃料，這有助于減少核廢料，并最大限度地利用燃料。同時，該反應堆可使用兩種不同類型的燃料，這一優勢對于國防用途而言意義重大，有助于滿足燃料需求并支持長期使用。

阿拉斯加的艾爾森空軍基地是第354戰斗機聯隊的所在地，該聯隊運營F - 35A閃電II飛機。基地偏遠的地理位置給能源輸送和成本控制帶來了獨特的物流挑戰。部署獨立、自給自足的核能來源，將消除燃料供應鏈的脆弱性，并大幅減少基地運營的碳足跡。

奧羅拉反應堆的模塊化、小體積設計，使其契合軍事基地戰略，尤其是那些強調在有爭議或孤立環境中分布式能源彈性的戰略。隨著人們對集中式電網面臨的網絡和物理威脅的擔憂與日俱增，國防部對微反應堆的興趣兼具戰術和戰略意義。

2024年10月，美國能源部批準了將在愛達荷國家實驗室(INL)建造的奧克洛極光燃料制造設施的概念設計。該設施將支持HALEU生產和燃料回收能力，這對于奧羅拉部署以及更廣泛的美國快堆發展至關重要。由于其效率和能量密度，HALEU仍是下一代反應堆的基石。目前，能源部正在積極資助HALEU生產計劃，以建立擺脫對外國濃縮依賴的國內供應鏈。

奧克洛核電站的入選，標志著美國軍事項目首次正式采用商用快速微反應堆，為未來各軍種的能源基礎設施樹立了先例。

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