在全球貿易和物流面臨加速脫碳壓力的背景下，全球航運業巨頭馬士基(Maersk)正在探索核能驅動貨柜船的新可能。2024年8月，馬士基宣布與勞氏船級社(Lloyd’s Register)及英國核能工程公司Core Power合作，展開一項研究，旨在評估使用第四代核反應堆推動貨柜船進行貨運業務的可行性。

核能航運的可能性

核能作為未來船舶能源的選項并非新概念。長期以來，海運業一直在研究核燃料為商用船只提供動力的可能性。盡管目前技術進步使這種設想逐漸可行，核燃料驅動的商用船舶仍面臨重重挑戰。勞氏船級社、Core Power與馬士基的聯合聲明中明確表示，本次研究將特別聚焦在歐洲貨柜船運業務中使用小型和大規模量產的核反應堆所需的監管可行性及條件。

相比傳統核反應堆，安裝在船上的這些小型反應堆將具有更低的功率和燃料消耗。勞氏船級社將致力于探討使用核能的貨柜航運所需的安全規則和運營監管要求，旨在為未來十至十五年內實現核動力商用船鋪平道路。

脫碳航運的挑戰

全球海運占據了大約90%的貿易運輸量，同時也貢獻了約3%的全球二氧化碳排放量。在投資者和環保主義者的壓力下，海運業正努力尋找更清潔的燃料解決方案。然而，核能船舶的應用面臨諸多挑戰。馬士基船隊技術負責人Ole Graa Jakobsen在聲明中指出，核能面臨著安全性、廢料管理及各地區監管接受度等諸多問題。這些問題一直使得核能的負面影響大于其潛在的益處。

不過，如果通過開發新的第四代核反應堆設計來解決這些挑戰，核能或將成為物流業脫碳的另一條可行路徑。Jakobsen認為：“核能可能在未來十至十五年內成熟，為物流業提供另一種可能的脫碳途徑。因此，我們將繼續監測和評估這種技術，并同時關注其他低排放解決方案。”

核能：航運業的未來?

盡管核能在航運脫碳方案中的地位仍有爭議，但支持者相信它有潛力改變整個行業。Core Power首席執行官Mikal Boe明確指出：“沒有核能，就沒有凈零排放。”他認為，未來核能有可能成為幫助航運業實現零碳排放的關鍵元素。

對于那些正在探索核能商用船舶商業案例的航運價值鏈成員來說，此次研究將提供寶貴的洞察力，幫助他們塑造面向凈零溫室氣體排放的船隊戰略。勞氏船級社首席執行官Nick Brown表示：“啟動這項聯合研究標志著解鎖航運業核能潛力的激動人心的旅程的開始。”

盡管其他綠色燃料方案的發展似乎更加成熟，核能支持者相信核能的潛力不容忽視。美國船級社(ABS)在對一艘14,000標準箱的貨柜船和一艘油輪進行測試后呼吁行業接受核能。這些測試顯示，現代反應堆對船舶設計、性能及二氧化碳排放的影響顯著。

從邊緣到主流?

Core Power公司成立于2018年，致力于開發新的核能市場，并為重工業和運輸行業提供反應堆解決方案。該公司是一個包括比爾·蓋茨創立的TerraPower在內的財團的一部分，旨在將核能從邊緣選擇轉變為航運行業實現凈零排放的關鍵組成部分。

與此同時，中國江南造船廠也表達了對使用熔鹽反應堆技術推動船舶的興趣。去年，在上海中國海事展上展示了全球首艘24,000標準箱的核動力貨柜船的原型設計。

核能可能會成為未來十至十五年內物流業脫碳的一條可行路徑。然而，能否成功實施則取決于技術的進步和全球監管框架的適應性。無論最終核能能否在航運業中占據重要地位，這次聯合研究都標志著探索核能潛力的第一步，也為航運業的未來帶來了更多選擇和可能性。

在全球實現凈零排放的道路上，核能或許能夠為物流業提供一個突破口。然而，正如馬士基和其合作伙伴所強調的那樣，只有通過技術進步、安全管理和全球監管接受度的提高，核能才能真正成為物流業脫碳的關鍵力量。