據報道，總部位于牛津的 First Light Fusion 計劃推進其創新的“射彈聚變”技術，并可能獲得一筆融資。與傳統的核聚變方法不同，它使用電磁鐵將小型射彈高速射入核燃料，引發反應。

據該公司稱，這種方法不需要昂貴的激光器或復雜的機械，從而使反應堆變得更便宜、更簡單。

有報道稱中國在核聚變技術領域意外領先，加劇了全球清潔能源領域的競爭。

2024 年 4 月，這家牛津大學衍生公司成功測試了其“電槍”，點燃了測試反應堆核心的燃料。

彈丸驅動的核聚變

在太陽核心，氫在極高的溫度和壓力下融合成較輕的元素，釋放出巨大的能量。在地球上復制這一過程可以提供近乎無限的清潔能源。

First Light Fusion 采用慣性約束聚變技術，采用了一種新穎的策略。它通過發射高速射彈代替磁鐵或激光來創造聚變所需的極端條件。

當子彈使用聚變燃料壓縮目標時，反應就開始了。它與太陽的聚變過程類似，但它也與早期原子彈(如“小男孩”)的運作方式有相似之處。

據“第一光”稱，其方法尋求產生穩定的聚變而不是爆炸，為可持續的清潔能源提供可能的途徑。

2024 年 3 月，First Light 在核聚變方面取得突破，利用其先進的脈沖機器創下了 1.85 太帕斯卡的新壓力記錄。它打破了之前多年未被打破的 1.5 太帕斯卡的長期記錄。這一里程碑是由桑迪亞國家實驗室位于美國的“Z 機器”實現的。

與此同時，第一光還面臨著一個關鍵挑戰，即延長其射彈發射器和聚變反應堆目標之間的距離。

幾周后，即 2024 年 4 月，該公司成功測試了“電槍”，以點燃其測試反應堆核心中的燃料。通過使用這種電槍，該公司成功將其反應啟動彈丸的飛行距離增加了 10 倍。然而，要開發可行的發電廠，它必須將這一距離延長幾米。

競爭日益激烈

中國聲稱在核聚變領域取得重大突破，引起西方科學家的興趣。

據《每日電訊報》報道，中國科學院最近報告稱，核聚變反應持續了 1,066 秒，是之前記錄的兩倍多。衛星照片中還可以看到一個新的激光核聚變研究設施，其中強激光加熱燃料以引起核聚變。

近日，一家總部位于斯德哥爾摩的公司與英國 Oxford Sigma 公司合作，加速 Novatron Fusion Group 開發商業聚變發電站，采用新的開放場約束解決方案實現穩定的磁等離子體約束。

與此同時，英國面臨著越來越大的支持核聚變產業的壓力。核聚變產業協會表示，如果沒有更多的支持，英國可能會失去與中國的競爭優勢。盡管英國擁有豐富的核聚變知識，但資金仍然是一個問題。