杜克能源公司正在推進一項開創性的計劃，為三合會增設一座核能反應堆。北卡羅來納州已經有三座核電站，其中一座位于威克，另一座位于梅克倫堡。如果杜克能源公司按照計劃在斯托克斯縣增設一座核電站，它將是一個較小的版本，稱為小型模塊化反應堆 (SMR)。如果獲得批準，該反應堆將位于貝勒斯溪，取代計劃在大約 10 年后退役的現有燃煤電廠。

這將是杜克能源公司的首個 SMR，該技術比傳統核反應堆小得多，但能夠為整個地區的家庭供電。

傳統核反應堆塔比自由女神像還高，但擬建的 SMR 約為其三分之一。杜克能源發言人比爾·諾頓強調了該反應堆與成熟技術的聯系，他解釋說：“它基本上與核潛艇所用的技術相同。現在它將為整個三合會的數十萬客戶提供電力，而不是為水下的一小群船員提供電力。”

美國能源部稱這項創新“對于可靠地滿足我們國家日益增長的能源需求必不可少”，并已撥款 9 億美元鼓勵 SMR 建設。杜克能源已申請資金支持 Belews Creek 項目。

“核能清潔、環保，而且全天 24 小時可用，這對支持北卡羅來納州的就業增長大有裨益，”諾頓說。“這正是企業所尋求的可靠電力，且不會排放溫室氣體。”

杜克能源一直在與國家和地方領導人合作，確保該工廠的安全。事實上，斯托克斯縣委員會主席基思·伍德今天只能接受電話采訪，因為他要與杜克能源舉行另一次會議，了解最新情況。

伍德說：“我們非常高興他們在那里進行擴建，因為燃煤發電將消失。”

杜克計劃在 2036 年之前逐步淘汰煤電廠，這意味著他們向斯托克斯縣繳納的所有稅款都將消失。核電站將使這些錢源源不斷。

“它管理著斯托克斯縣。就這么簡單。我們是一個貧窮的農村縣，如果沒有杜克能源，斯托克斯縣的命運將是毀滅性的，”伍德說。

該公司的時間表顯示，即使獲得批準，反應堆至少還需要 9 年才能投入使用。反應堆可能在 2034 年投入使用。但目前杜克公司仍在接受 2025 年的申請。該項目實際上要到 2030 年左右才會開始建設。