1月10日，美國能源部(USDOE)、華盛頓州生態部(Ecology)和美國環境保護署(EPA)共同宣布，已就清理漢福德場址大型地下儲罐中數百萬加侖放射性和化學廢物的問題達成了一項具有里程碑意義的協議。

該協議是在經過長時間談判和公眾意見征詢后達成的。自2020年起，三方機構開始了自愿調解談判，并于2024年4月簽署了一項和解協議，其中包含擬議的三方協議(TPA)和同意令變更。在2024年春季和夏季，這些機構舉辦了一系列公眾參與活動，包括30天的預覽、90天的公眾意見征詢期以及多次混合(面對面和虛擬)公開會議，以獲取對擬議變更的反饋。同時，還為相關部落提供了咨詢。

根據最終協議，各方堅持了對安全有效清理儲罐廢物的共同承諾，并明確了未來的工作重點。這些重點包括維持現有的處理時間表，即2025年開始處理低放射性廢物，2033年開始處理高放射性廢物，并通過玻璃固化技術將廢物固定在玻璃中。此外，還將使用直接進料方法處理高放射性廢物，建設庫房儲存系統和第二廢水管理設施，以及從漢福德西區200號的22個儲罐中回收廢物等。

為了回應公眾和部落的意見，各機構在公眾意見征詢期間收集了185條評論，并在最終確定協議前進行了考慮。美國能源部還承諾，在處理漢福德處理過的廢物或關閉儲罐系統時，不會運用其對“高放射性廢物”的解釋。為了回應收到的評論，能源部還同意對有關回收、灌漿和運輸漢福德部分低活性罐廢物進行州外處置的擬議計劃進行為期30天的審查和評論期。

漢福德實地辦公室經理Brian Vance表示，這項協議是經過多年談判與合作伙伴達成的，為未來15年的漢福德儲罐廢物處理任務制定了可行的計劃。生態主管Laura Watson強調，這項協議創建了一個持久的框架，將在保證安全的同時加快工作進度，確保周邊社區和哥倫比亞河受到保護。美國環保署第10區副區域管理員Dan Opalski也表示，這項協議代表了三方機構之間的成功合作，以及公眾和部落的投入，儲罐廢物的安全處理將在未來幾年繼續進行。

漢福德場址曾是生產钚的地點，留下了約5600萬加侖的放射性和化學危險廢物，儲存在177個地下儲罐中。美國能源部負責該場址及其清理工作，而生態和環境保護署則作為監管機構，根據三方協議、司法同意令和各種許可證監督清理工作的進行。

盡管漢福德場址沒有現役核生產設施，但它包含美國最復雜的核廢料和混合危險廢料，必須進行清理。能源部必須維護安全，防止未經授權進入場址受污染區域，并在發生緊急情況時有效應對，以保護人類健康和環境。

值得一提的是，廢物處理和固定化工廠(WTP)在幫助清理漢福德和減少對環境以及哥倫比亞河附近生活和工作的所有人造成進一步威脅的可能性方面發揮著至關重要的作用。一旦完工，WTP將通過玻璃化將高放射性廢物轉化為玻璃，然后將其儲存在高級不銹鋼桶中，從而防止廢物滲入或污染空氣、水和土壤。

然而，更緊迫的問題是已經從儲罐泄漏的廢物，這些廢物已經污染了儲罐下的土壤。三方協議要求回收99%的廢物，或盡可能多地回收，并使用多種技術來解決現有問題。