西屋將其熱管冷卻eVinci微堆描述為“核電池”，可為偏遠地區、采礦作業、數據中心、國防設施等應用提供多功能和可擴展的能源，取代這些領域正在使用的柴油和汽油發電機。

eVinci微堆項目總裁Jon Ball告訴媒體，“最初的想法是，經濟中有一些部分很難脫碳，尤其是偏遠社區依賴昂貴的柴油。但人們的興趣確實在不斷增加，我們相信這將是一個重要的增長領域。”

近幾年，為了履行氣候承諾，全球多國政府的大型科技公司正尋求清潔能源，核能行業也迎來了復興。目前已有數十個正在開發小型模塊化反應堆的項目，其發電能力最高可達300兆瓦。

與之相比，微型反應堆的輸出功率要小得多，最高僅為20兆瓦，但也足以為大約兩萬戶家庭供電，并且這種反應堆運行的時候更像是一個大型電池，不需要控制室和工作人員，只需要被運送到一個地點，插上電源便可運行數年，然后被帶回制造商添加燃料。

去年12月，西屋的設計獲得了美國核監管機構的批準，這個反應堆的活動部件極少，它使用充滿液態鈉的管道從核燃料中汲取熱量傳遞到空氣中，然后這些被加熱的空氣可以運行渦輪機或被泵入供暖系統。官網稱，反應堆使用的是“TRISO”燃料，可以承受極端溫度而不會熔化。

來源：西屋官網

兩個月前，西屋與英國初創公司CORE POWER簽署了一項協議。新聞稿稱，eVinci微反應堆的設計非常適合浮動核電站(FNPP)，因為這種反應堆幾乎可以在任何地方實現可靠的長期發電。

Core Power高管告訴媒體，他希望兩家公司能在2027年和2028年開始簽訂訂單，“西屋正在按計劃向美國核管理委員會申請運營許可證……我們認為2029年是最佳時機，這應該是最早上市的日子。”

Ball則補充道，eVinci微反應堆的兩個目標市場是數據中心和石油和天然氣行業，包括陸上和海上。他表示，能夠并排運行多個微反應堆將使數據中心比使用單一能源更具彈性。

劍橋大學教授Ian Farnan認為，微型反應堆也有可能被采礦業使用，特別是用于挖掘鈷、錳等通常位于偏遠地區的關鍵礦物，“這將改變經營礦山的方式。目前我們使用的是柴油，物流成本可能會讓一些礦山無法生存。”

來源：西屋官網

納斯達克上市公司Nano Nuclear Energy(股票代碼：NNE)已聘請Farnan幫助設計低壓冷卻劑便攜式微反應堆“ODIN”，該公司希望在2031年將其推向市場。

與此同時，上市公司BWX Technologies(股票代碼：BWXT)則已經在為美國海軍潛艇和航母建造核反應堆。去年9月，X-energy從亞馬遜、Citadel等投資者處獲得了5億美元融資。

值得一提的是，BWXT和X-energy都入選了美國國防部2019年提出的“貝利計劃”——讓便攜式核反應堆能夠跟隨部隊在戰場上靈活部署，此舉可以減少部隊對大量化石燃料的依賴、壓縮后勤運輸部隊的規模。

X-energy首席執行官J Clay Sell表示，微型反應堆的市場“仍在興起”。他指出，市場必須達到更大的規模才能實現經濟效益，如果市場規模較小，經濟效益就會變得更具挑戰性。

Core Power高管認為，微反應堆的目標是以每兆瓦時100到150美元的價格發電(相當于0.1美元至0.15美元一度電)，“這在電網上并不具有競爭力。”

“但對于港口、碼頭、石化設施、島嶼地區和偏遠地區來說，這是非常有競爭力的，因為將柴油和汽油運入這些地方的成本高得令人望而卻步。”

不過，世界核協會安全與許可項目負責人Ronan Tanguy表示，如何安全地建造、運輸和運行微反應堆存在問題。他指出，許多現有的反應堆規則不適用于微反應堆。

Tanguy認為，國際原子能機構可能會發布高水平的安全標準，這些標準通常會被納入國家法規，但不會很快實現，因為需要做很多工作。