美國能源部 12 月 10 日表示,將向六家公司提供初始合同,為常規核電站生產低濃縮鈾 (LEU) 燃料以發電。
中標的公司包括:Centrus 公司的 American Centrifuge Operating 公司;General Matter 公司;Global Laser Enrichment 公司;Urenco 公司的 Louisiana Energy Services 公司;Laser Isotope Separation Technologies 公司;以及 Orano Federal Services 公司。
美國核能部門首席副助理部長邁克爾·戈夫說:“此次行動產生的這些合同將有助于促進美國安全、負責任地建設鈾濃縮能力。”
美國能源部表示,發展國內低濃縮鈾新生產能力將確保從可靠來源獲得充足的燃料供應,以維持美國現有反應堆的運行,并為未來國內外先進核反應堆的部署奠定堅實的基礎。
通過這些合同,美國能源部將獲得由新的國內來源產生的低濃鈾——無論是在全新的設施中,還是從擴大現有產能的項目中獲得。所有合同的期限最長為 10 年,每個中標者將獲得至少 200 萬美元(190 萬歐元)的合同。
此舉是美國啟動國內鈾燃料供應鏈以減少對俄羅斯依賴的努力的一部分。近年來,美國反應堆從俄羅斯獲取了約25%的濃縮鈾。
今年 5 月,美國宣布禁止從俄羅斯進口濃縮鈾,這是針對莫斯科 2022 年 2 月入侵烏克蘭而實施的一攬子制裁措施的一部分。該禁令允許豁免至 2028 年。
美國也計劃提高 Haleu 產量
六家公司中的四家于十月份獲得了初步合同,將生產一種名為高濃度低濃縮鈾(Haleu)的濃縮燃料,用于先進反應堆。
這四家公司分別是 American Centfuge Operating、General Matter、Louisiana Energy Services 和 Orano Federal Services
Haleu 是濃縮程度在 5% 至 20% 之間的鈾,它增加了可裂變材料的數量,從而使燃料相對于濃縮程度較低的鈾更加高效。
許多先進的反應堆(可能從 2030 年代開始部署)將使用 Haleu 實現比現有技術更小的設計、更長的運行周期和更高的效率。
俄羅斯目前是唯一一個商業化生產哈勒烏核燃料的國家。2024 年 5 月的一項法律規定,到 2028 年禁止從俄羅斯出口鈾,其中包括在美國國內生產這種燃料的資金。
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