亞馬遜已簽署協議，將在華盛頓州和弗吉尼亞州探索小型模塊化反應堆項目。圖中是 2018 年拍攝的弗吉尼亞州 Dominion Energy 北安娜核電站。

華盛頓州最近一次嘗試將核電發展置于中心位置，而該州上一次嘗試在近 40 年前基本以失敗告終。該州最大的電力用戶之一將參與核電發展。

“我們的建設一直受到未完工反應堆的陰影影響。我們會一直擔心這個問題，”Energy Northwest 能源服務和開發副總裁格雷戈里·卡倫 (Gregory Cullen) 說道。

該地點是西北能源公司尚未完工的 1 號反應堆，位于里奇蘭以北的哥倫比亞發電站反應堆附近。1982 年，華盛頓公共電力供應系統(由西雅圖市電力公司等 28 家公用事業公司組成的聯盟)因成本嚴重超支而停止了漢福德和薩特索普四座核反應堆的建設。這導致了美國歷史上第二大債券破產案。

只有 2 號反應堆完工。1998 年，WPPSS 更名為西北能源公司，2 號反應堆更名為 1,000 兆瓦哥倫比亞發電斯坦頓公司，這是一次大規模的品牌重塑，旨在擺脫破產的過去。

現在，該地點計劃安裝四座小型模塊化反應堆——這是核工業的最新熱點。美國快速增長的電力需求加上對無碳電力新來源的追求，促使美國再次認真嘗試核能，尤其是小型模塊化反應堆。選擇在這片聯邦土地上建造反應堆，使該項目能夠利用現有基礎設施，包括 1980 年代的道路和公用設施。

該能源開發項目背后的資金來自一個不尋常的來源：亞馬遜，其在三城地區已經占有相當大的份額。

亞馬遜將提供近 3.34 億美元，用于對在漢福德建造的一組小型模塊化反應堆進行多年期可行性研究。“是亞馬遜挺身而出，”卡倫說。他們正在與 Energy Northwest 合作，后者的規模使其能夠處理數十億美元的核項目，而單個公用事業公司則無法嘗試。

初步計劃是建造一個由四座小型模塊化反應堆組成的集群，由 Energy Northwest 擁有和運營，為西北電網提供 320 兆瓦的電力。亞馬遜將首先使用這些電力來運營其業務，包括其在太平洋西北地區的數據中心。未來的選擇是將該集群擴展到 12 座反應堆，發電量為 960 兆瓦。

小型模塊化反應堆裝置是一種微型反應堆，能夠產生 50 至 300 兆瓦的能量。100 兆瓦的能量可以為 12 萬戶家庭供電。小型模塊化反應堆的設計使得可以根據需要添加額外的模塊，理論上最多可以添加 12 個模塊。

這些部件都是預制的，因此只需在合適的地點組裝即可。三城人希望建造一座生產預制部件的工廠。但核反應堆的設計者、馬里蘭州羅克維爾的核工程公司 X-energy 表示，目前它不打算在華盛頓州中部建造一座工廠。

小型模塊化概念成本更低，占地面積更小，建造速度更快，并且能夠更靈活地根據客戶需求定制能源生產。到目前為止，美國有幾種設計方案，但現實生活中的小型模塊化反應堆為零。世界上有兩座運行中的 35 兆瓦反應堆，均位于俄羅斯北冰洋港口佩韋克的駁船上。俄勒岡州科瓦利斯的NuScale Power 是第一家，也是迄今為止唯一一家獲得核管理委員會批準其 60 兆瓦設計的小型模塊化反應堆開發商。

X-energy 發言人杰基·斯普里沙克 (Jackie Spryshak) 在一封電子郵件中寫道：“我們正處于先進核能領域的一場技術革命之中。”