總部位于新西蘭的 OpenStar 由 Ratu Mataira 于 2021 年在他惠靈頓的公寓中創(chuàng)立?，F(xiàn)在，該初創(chuàng)公司的代表報告說，他們能夠在實驗反應器中創(chuàng)建并維持溫度約為 300,000°C 的等離子體云 20 秒。馬泰拉聲稱，他與他的合作者一起，在兩年內花費不到 1000 萬美元，在全面熱核聚變的道路上取得了這一成果。

核聚變需要更高的溫度，但 OpenStar 強調了適合商業(yè)化的巧妙、可擴展的反應堆設計。幾十年來，核聚變的前景一直吸引著研究人員，其中氫的同位素在等離子體內碰撞，釋放出大量的能量。

近年來，大量資金流入聚變初創(chuàng)企業(yè)，因為投資者押注這一過程可以提供廉價、清潔的能源。然而，該技術仍處于開發(fā)階段，專家尚未給出其商業(yè)成功的時間表。

其他幾個聚變項目，包括法國的ITER、中國的聚變工程試驗堆和日本的JT-60SA，都采用了蘇聯(lián)科學家在20世紀50年代首次開發(fā)的“托卡馬克”設計。該設備在室內產生環(huán)形等離子體云，并由強大的外部磁鐵固定到位。

馬泰拉聲稱，在他的反應堆設計中，他能夠“徹底改變托卡馬克的設計”。他沒有使用外部磁鐵，而是使用位于過熱等離子體內部的懸浮高溫超導磁鐵。等離子體被保存在從北到南的磁場線內的真空室內。

“主要的工程挑戰(zhàn)是如何使被等離子體包圍的磁體工作足夠長的時間，”馬泰拉說。目前，懸浮磁鐵依靠電池運行，需要在 80 分鐘后充電。

這種反應堆設計首先由麻省理工學院的科學家開發(fā)。據(jù)馬泰拉介紹，它的規(guī)模比托卡馬克反應堆更好，因為它更容易修改。

“建造托卡馬克就像在瓶子里建造一艘船，”馬泰拉解釋道。 “做出的每一個設計決策都會影響其他所有系統(tǒng)。”

麻省理工學院教授、美國聚變公司 Commonwealth Fusion Systems 聯(lián)合創(chuàng)始人丹尼斯·懷特 (Dennis Whyte) 表示，他對 OpenStar 反應堆的建成感到“興奮”。在他看來，“這為各種融合方法增加了令人興奮的機會。”

OpenStar的負責人預計核聚變可以在六年內成為一項商業(yè)技術。

“我們對核聚變充滿熱情，因為它可以幫助能源行業(yè)脫碳，而且要做到這一點有巨大的時間壓力，”馬泰拉說。

值得注意的是，早在1987年，新西蘭就通過了一項法律，在其領海、陸地和領空建立無核區(qū)。該國沒有核電站。然而，馬泰拉認為 OpenStar 的研究符合該國的輻射安全法。他相信公眾了解核裂變和核聚變之間的區(qū)別，核聚變不會產生放射性廢物。

迄今為止，這家初創(chuàng)公司由新西蘭當?shù)赝顿Y者資助，但計劃在 2025 年第一季度籌集 5 億至 10 億美元。