澳大利亞唯一的核反應堆——OPAL 多用途研究反應堆——經過數月的計劃停機，進行了必要的維護和升級，包括更換該機組冷中子源 (CNS) 的復雜操作，現已正式恢復供電并重新運行。

規劃和設計工作于 2015 年開始，旨在實現今年 3 月的計劃停堆。除了更換 CNS(反應堆堆芯旁的三米高裝置，可減慢中子從 OPAL 反應堆到大型科學中子束儀器的速度)外，停堆還包括更換第一反應堆保護系統，這是反應堆安全所需的主要系統。

該項目的規劃包括建造一個全尺寸的 CNS 和反應堆環境模型，讓團隊成員能夠在模擬真實環境的條件下接受全面培訓。該模型還用于開發更換 CNS 的流程和所需的專業工具。在計劃關閉之前的一年里，進行了多次 CNS 拆卸和安裝練習，并使用真人大小的 OPAL 模型進行了起重機操作，ANSTO 的工程車間設計和制造了 100 多種定制手動工具，以支持一系列獨特的維護活動。

更換 CNS 是澳大利亞核科學技術組織首次進行的此類操作。OPAL 反應堆總經理 David Vittorio 表示：“自 17 年前 OPAL 開始運行以來，我們一直在不斷規劃定期的維護期，以確保 OPAL 繼續安全、可靠、高效地運行。

“此次計劃關閉是 OPAL 迄今為止歷史上最重要的維護和升級項目。我們非常幸運，擁有豐富的工程和維護專業知識，以及數十年運行核研究反應堆的經驗，可以完成此類項目。”

替換的 CNS 比原來的稍大，將提高該中心 15 個中子束儀器中的 8 個的性能。澳大利亞中子散射中心主任 Jamie Schulz 表示：“OPAL 產生的中子支持我們獨特的設施和科學儀器，使我們的研究人員和行業合作伙伴能夠研究分子、聚合物、蛋白質和病毒等樣品的結構和動力學。”

20 兆瓦的 OPAL 反應堆于 2007 年正式啟用，以取代 1958 年至 2007 年運行的 HIFAR 研究反應堆。它生產醫用放射性同位素，并能滿足全球一半以上的輻照硅需求，用于電子和綠色技術。在反應堆關閉期間，這些功能暫時停止，ANSTO 與海外替代供應商合作，在反應堆停止運行期間進口關鍵的核醫學產品。