在中國與西方國家競相攻克核聚變這一突破性清潔能源商業化難題之際，上海的一家初創公司(能量奇點-Energy Singularity)正在尋求籌集5億美元資金，以開發更經濟高效的下一代核聚變技術。

核聚變技術，即氫同位素在極端高溫下發生聚變并釋放能量，多年來一直被認為有潛力提供大量無排放的電力，且不產生長壽命的放射性核廢料。

成立于2021年的能量奇點公司一直在研發小型托卡馬克裝置，這種裝置預計將成為未來聚變發電廠的核心設備。

根據美國核聚變工業協會的數據，這家中國初創公司是全球約13個國家中至少45家致力于核聚變商業化的公司之一，這些公司采用不同的技術方法和燃料來源。

盡管如此，核聚變技術目前仍處于早期發展階段，專家們表示，目前還不能確定聚變發電廠能否最終實現。到目前為止，許多已開發的機器產生的電能甚至不足以燒開一壺水。

能量奇點的首席運營官兼聯合創始人葉雨明指出，公司的研發方法受到了麻省理工學院及其衍生公司Commonwealth Fusion Systems的啟發。美國工程師們一直在開發一種小型托卡馬克裝置，該裝置采用高溫超導(HTS)材料來包裹加熱至太陽表面溫度以上的同位素等離子體。

“我們認為這更多是一個工程問題，而不是科學問題，”葉雨明在接受《金融時報》采訪時表示，并補充說：“所有托卡馬克裝置都基于相同的物理原理來實現聚變能。但通過高溫超導磁體的創新，我們可以顯著減小機器的尺寸，因此我們可以顯著降低成本。”

盡管葉雨明認為美國的競爭對手享有“更加有利”的融資環境，但能量奇點預計能夠利用中國在關鍵聚變材料(包括高溫超導材料)方面的深厚供應鏈。該公司表示，其首個設備“洪荒70”(HH70)約95%的材料都是本地制造的，這凸顯了中國核電技術優勢的“長期積累”。

葉雨明表示：“我們在材料、人員等所有方面都有成本優勢……我們認為，在中國建造同樣類型的機器的成本至少比在美國低50%。”

不過，他也指出，隨著技術向更強磁場的發展，“可能會存在一些科學上的不確定性”。

能量奇點已經籌集了大約1.1億美元的資金，用于開發其高溫超導托卡馬克裝置HH70。該裝置的首次運營已于今年6月宣布。在機構支持者中，包括了紅杉資本和藍馳創投。這些投資機構的支持顯示了市場對能量奇點在可控核聚變技術領域研究和商業化潛力的認可。

這家初創公司已經發展到約135名員工，并計劃在未來的融資輪次中籌集約5億美元，以在2027年之前開發其下一代核聚變裝置HH170。HH170將更大，產生的能量將大大增加，公司希望在2035年之前將技術商業化。

盡管中美緊張局勢對融資環境造成了打擊，葉雨明仍對從本地投資者那里籌集資金充滿信心。“是的，籌集5億美元確實具有挑戰性，但如果我們努力工作，并非完全無法實現，”他說。

葉雨明表示，除了私營部門之外，能量奇點還在與政府支持的團體就潛在投資進行“對話”。該團隊已與中國的機構和大學，包括中國科學院西南物理研究所、上海交通大學和蘭州大學簽訂了合作合同。不過，他表示私營部門似乎在將核聚變技術商業化方面進展更快。

“我們僅用了兩年時間就設計、建造并運行了我們第一臺機器。這比任何大學或研究機構通常需要建造托卡馬克的時間要短得多。”

葉雨明是清華大學的畢業生，他與前北京大學的同學楊釗和董閣共同創立了這家公司，他們后來分別在斯坦福大學和普林斯頓大學深造，以及前上海交通大學電氣工程教授李竹永。