新一代小型模塊化反應堆 (SMR) 有望提供更高的安全性、更低的成本、更易于融資、更好的電網兼容性和更低的項目風險(這可以提高社會接受度并吸引私人投資)。正因為如此，核能界甚至公共媒體都越來越希望 SMR 能夠預示人們期待已久但從未實現的“核能復興”。但如果 SMR 開發商重蹈覆轍，這一切將不會發生。過度承諾低成本是一個主要問題——人們還記得早期聲稱核電“太便宜以至于無法計量”的說法。

尚未證明導致核電站規模越來越大的規模經濟能否被工廠流水線生產所預期的倍數經濟所抵消——假設滿負荷訂單可以讓這些生產線保持繁忙。但是，在正在開發的 80 多種 SMR 設計中，有多少種能有足夠大的市場來滿足工廠生產線的需求?

早在 50 年前，設計大型核電站的物理學家和工程師就專注于提出更多反應堆變體這一有趣挑戰，這些變體在理論上看起來更高效、更安全或更便宜。但即使是當時提出的相對有限的設計，也被證明是一種障礙，而不是優勢。例如，英國在建造和運行多種不同類型的首創機組時，多年來一直在做出艱難的選擇，猶豫不決。最成功的大型反應堆計劃是在法國，該國早期決定將范圍縮小到標準化的壓水反應堆設計。今天，明顯的教訓是，只有少數 SMR 設計能夠希望從倍數經濟中獲益，從而獲得商業成功。

過去的另一個錯誤也影響了經濟，那就是核電站的建設需要很長的時間。許多延誤是由于技術或項目管理上的缺陷造成的，但一個主要因素往往是監管機構為新設計頒發許可證所需的時間。克服這一障礙的方法是制定一套針對小型 SMR 設計的風險知情法規，然后協調潛在用戶國的許可法規。一個有用的先例是美國聯邦航空管理局，其飛機法規在全球范圍內被接受為所有國家法規的技術基礎。

但僅憑正確理解 SMR 的經濟性并縮短許可和建設時間并不能解決問題。大型反應堆設計人員忽視了其他挑戰，直到為時已晚。最明顯的例子就是忽視解決乏燃料和/或高放射性廢物的安全處置問題。即使在今天，盡管安全地質處置設施正在實施，例如在芬蘭，但許多人仍然提出“未解決的廢物問題”作為擴大核電的反對意見。SMR 開發商應該在設計階段就考慮會產生哪些廢物，并在招標階段向潛在客戶提供具體的幫助和建議，尤其是如果這些客戶是小型或新興核國家。

除了這些可能阻礙 SMR 廣泛部署的因素外，還有一些新問題需要解決。其中之一與核擴散和安全問題有關，如果數百座 SMR 分布在全球許多沒有核經驗的國家，有時甚至分布在這些國家的偏遠地區，則可能會出現這種擔憂。最終，由于 SMR 的裂變材料庫存較少且設計緊湊，廣泛部署 SMR 所帶來的核安全問題可能比現有核電站的裂變材料庫存大得多的問題要小。然而，核能界現在就應該討論這個問題，而不是置之不理，直到潛在 SMR 用戶國家的核反對者提出這個問題，才將其視為阻礙。

如果我們想從過去希望的核復興的慘痛教訓中汲取教訓，那么我們就應該從當時犯下的錯誤中汲取教訓，同時預測隨著SMR的廣泛部署將出現的任何新的和意想不到的問題。