自2018年以來，位于美國Alaska州中部的Eielson空軍基地一直是美國空軍，以及美國國防部(DOD)示范微堆優(yōu)勢的首選地點。目前，此項曠日持久、充滿曲折的招標過程已接近尾聲，美國空軍和美國國防部物流局能源部門(DLA Energy)預計將在2024年夏末宣布最終的采購決定。

約一年前的2023年9月，Oklo公司宣布被初步選中根據30年購電協(xié)議提供微堆，但隨后DLA Energy撤銷了該合同意向通知，并決定繼續(xù)招標。

2019財年的美國國防授權法案(NDAA)要求空軍確定潛在的廠址，建造和運行微堆。空軍與DLA Energy合作創(chuàng)建了一個試點項目，并于2022年9月開始征求建議書，截止日期為2022年11月(后延至2023年1月)。空軍和DLA Energy于2023年8月宣布有意將合同授予微堆開發(fā)商Oklo公司。但在第二個月，為了回應另一個投標者提出的索賠，DLA Energy撤銷了其決定，并表示“進一步考慮”。

2024年3月，美國空軍負責環(huán)境、安全和基礎設施的副助理部長Nancy Balkus在Alaska參議院資源委員會發(fā)言時被問及采購情況。她解釋說，授標意向通知隨后在2024年2月重新發(fā)布，然后在3月，一個投標人隨后向美國政府問責局(Government Accountability Office，GAO)提出抗議。這就是今天的情況，GAO投標抗議的截止日期為6月20日。

根據Balkus辦公室2024年5月的簡訊，抗議的結果是“發(fā)布了采購停工令，隨后撤銷了授標意向通知。截至4月12日，采購工作被暫停，以便在2024年夏末完成更多的建議書審查”。

GAO的投標抗議記錄顯示，投標抗議人是USNC，該公司正在開發(fā)和銷售一種高溫氣冷微堆。根據Balkus辦公室1月的簡訊，USNC是四家投標的微堆開發(fā)商之一，其它還包括Oklo、Radiant Nuclear和西屋電氣公司(Westinghouse)，并派代表參加了2023年12月為試點項目合作伙伴和社區(qū)領袖舉行的利益相關者會議。

工作仍在繼續(xù)，但時間表存在疑問。在近兩年的采購過程中，美國空軍一直堅持2019財年NDAA中最初確定的微堆于2027年投入使用的目標。但在2024年5月更新的一組常見問題回答中，他們表示，“空軍的目標是到2027年擁有一個可運行的反應堆。建造時間表取決于供應商，只有在供應商滿足美國核管會的廠址和建造許可證要求后才會開始建造。”。

一份同樣于2024年5月更新的概況介紹，將“待定 2027年”定為示范和運行試驗的開始日期(時間表為暫定，可能會有變化)。

最新的項目簡訊指出，“我們知道，在完成盡職調查要求的同時，保持勢頭非常重要，包括促進與聯(lián)邦和地方合作伙伴就廠址、許可、環(huán)境健康和安全等問題進行重要對話。例如，美國空軍正在與美國核管會就美國國家環(huán)境政策法案(NEPA)要求進行對話。意料之外的里程碑式變化并沒有阻止我們通過信息共享建立關系的努力，這也是微堆試點成功的重要組成部分。”。

Balkus將Eielson微堆描述為“探路者”項目。她說，“我們正試圖與美國核管會和美國國防部物流局一起開辟一條道路，為微堆頒發(fā)許可證，然后為Alaska州內外的其他村莊、社區(qū)和城市如何通過微堆獲得安全、清潔和經濟的能源創(chuàng)建一個范本。”。

Balkus表示，Eielson最終可能容納不止一個微堆。“我們目前只準備建造一個5 MW的微堆，而目前的用電量是15~18 MWe。所以我們先建設這個小規(guī)模的，等我們證明了之后再追加其他的。”。

根據Balkus辦公室的最新簡訊，美國空軍正在參與DOD名為“美國國防部和國家實驗室內與核能有關的互聯(lián)學習論壇”的核電利益共同體。

除了Eielson微堆試點項目外，DOD還在進行將核能用于軍事目的的其他項目。其中包括Pele項目(DOD支持的由BWX Technologies公司設計位于Idaho美國國家實驗室的移動式微堆示范項目)，以及美國陸軍在2024年6月宣布的招標項目，即到2030年在軍事基地廠址建造兩座可提供3~10 MW電力的微堆。此外，還有2023年3月宣布的美國空軍在Utah州Hill空軍基地與Radiant Nuclear公司的合作，模擬微堆如何為基地提供熱能和電力。