英國(guó)政府已啟動(dòng)一項(xiàng)競(jìng)賽，以籌集高達(dá) 7000 萬英鎊(9000 萬美元)的資金，用于支持該國(guó)商業(yè) HALEU 轉(zhuǎn)化設(shè)施的開發(fā)。

美國(guó)愛達(dá)荷國(guó)家實(shí)驗(yàn)室生產(chǎn)的 HALEU 燃料顆粒(圖片來源：INL)

高濃度低濃縮鈾(HALEU)——鈾-235 濃度在 5% 至 20% 之間的鈾——將用于目前正在開發(fā)的大多數(shù)下一代反應(yīng)堆設(shè)計(jì)所需的先進(jìn)核燃料。目前，只有俄羅斯和中國(guó)擁有大規(guī)模生產(chǎn) HALEU 的基礎(chǔ)設(shè)施。

HALEU 競(jìng)賽是英國(guó) 3 億英鎊 HALEU 計(jì)劃的一部分，該計(jì)劃于今年 1 月啟動(dòng)，旨在到 2031 年在英國(guó)實(shí)現(xiàn) HALEU 能力。英國(guó)能源安全與凈零排放部 (DESNZ) 表示，這筆投資將支持 HALEU 的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)，也是到 2050 年實(shí)現(xiàn)高達(dá) 24 GWe 核電計(jì)劃的一部分，以滿足英國(guó)約 25% 的電力需求。

今年 5 月，英國(guó)政府宣布了首筆資金，向 Urenco 公司撥款 1.96 億英鎊，用于實(shí)現(xiàn)首個(gè)商業(yè)規(guī)模的 HALEU 濃縮能力，目標(biāo)是在 2031 年首??次投入運(yùn)營(yíng)。

具體來說，競(jìng)賽提供的資助旨在支持商業(yè)規(guī)模氧化物 HALEU 分解設(shè)施的設(shè)計(jì)和建設(shè)，以及商業(yè)規(guī)模金屬 HALEU 分解設(shè)施的設(shè)計(jì)。

氧化物 HALEU 分解設(shè)施將于 2031 年在英國(guó)投入運(yùn)營(yíng)。DESNZ 表示，該設(shè)施的初始產(chǎn)能應(yīng)至少為每年處理 10,000 千克鈾，但應(yīng)設(shè)計(jì)為允許未來將產(chǎn)量擴(kuò)大到每年至少 30,000 千克鈾。如果市場(chǎng)增長(zhǎng)，該設(shè)施還應(yīng)允許未來納入金屬分解生產(chǎn)線。申請(qǐng)還必須至少包括一份商業(yè)規(guī)模金屬 HALEU 分解設(shè)施的詳細(xì)設(shè)計(jì)提案，最低產(chǎn)能為每年 5000 千克鈾。

“成功的申請(qǐng)者將有望與 HALEU 交付合作伙伴以及更廣泛的 HALEU 供應(yīng)鏈合作，”DESNZ 表示。“這可能包括與核國(guó)家實(shí)驗(yàn)室 (NNL) 的合作，該實(shí)驗(yàn)室正在考慮根據(jù) HALEU 計(jì)劃獲得資助。如果成功，NNL 將利用 HALEU 撥款，通過分解試驗(yàn)臺(tái)和相關(guān)研發(fā)計(jì)劃，建立英國(guó)在氧化物和金屬分解方面的技能和能力，這可以為成功的申請(qǐng)者提供支持。如果 NNL 項(xiàng)目繼續(xù)進(jìn)行，我們預(yù)計(jì)成功的申請(qǐng)者將與 NNL 合作，在項(xiàng)目過程中降低風(fēng)險(xiǎn)并優(yōu)化其工廠設(shè)計(jì)和設(shè)施運(yùn)營(yíng)。”

意向表達(dá)截止日期為 9 月 5 日，申請(qǐng)截止日期為 9 月 9 日。該補(bǔ)助金的資助期限為 2025-26 財(cái)年至 2029-30 財(cái)年。行業(yè)共同資助比例至少為 70:30(政府：行業(yè))。

DESNZ 表示：“該項(xiàng)目將支持英國(guó)核工業(yè)使用的前端 HALEU 供應(yīng)鏈的增長(zhǎng)，同時(shí)重建稀缺技能。”