沃格特勒核電站。 佐治亞電力公司官網/圖

近日，美國參議院以壓倒性多數投票通過了《ADVANCE法案》，為大規模新建核電站、推進新型核電技術商業化鋪平道路。由于美眾議院此前已經投票通過了這個被稱為“核電復興”法案的提案，目前，該法案只待美國總統簽字即可正式生效。

多年來，預算超標、進度延誤等問題已經成為美國核電產業“不能承受之重”，為了重振江河日下的核電產業，美國尋求在政策和監管機制方面給予更多支持。

簡化流程并設置獎勵機制

美國有線電視新聞網指出，“核電復興”法案是近年來美國兩黨幾乎不存在分歧的法案，民主黨認為核電對減少碳排放、應對氣候變化至關重要，共和黨則認為核電是確保可靠供電和創造就業機會的一種方式。

據了解，《ADVANCE法案》旨在通過簡化審批程序，包括削減費用和加快審批時間等措施，降低核電開發商的監管成本，帶動更多新核電項目落地，推動小型模塊化核反應堆開發。這意味著，接下來在美申請新建核電項目將更容易、更快捷。此外，《ADVANCE法案》還為部署下一代核電技術的開發商設置獎勵機制，并簡化在某些地點建設核電設施的許可流程。

美國參眾兩院均表示，美國需要更快速部署更多核電裝機以滿足快速增長的能源需求，不管是傳統核反應堆建設，還是新一代核電技術研發，《ADVANCE法案》都將給予更多鼓勵和支持。

美參議院環境與公共工程委員會主席、民主黨參議員Tom　Carper表示：“《ADVANCE法案》獲得兩院通過，是美國氣候和能源安全的又一次重大勝利。”美參議院環境和公共工程委員會資深成員、西弗吉尼亞州共和黨參議員Shelley Moore Capito則表示：“我們必須正視核能對美國未來的重要性。”

美目前已無在建核電站

事實上，不管是設計研發和機制創新，還是產業鏈建設和人才培養，美國核電產業都在持續退步。

美國信息技術與創新基金會指出，美國在發展新型先進核電技術方面嚴重落后，需要更加認真對待核電技術研究。美國核電建設實際上已經陷入停滯。目前，美國運行中的核電機組幾乎全部建于1970—1980年間，21世紀以來僅僅開工兩座。

去年7月，美國佐治亞州的沃格特勒核電站3號機組正式并網發電，這是美國30多年來新建的第一座核電機組、也是7年來首個并網發電的核電機組。今年4月，沃格特勒核電站4號機組開始運營，標志著沃格特勒核電站擴建項目全部完工。

美聯社指出，隨著沃格特勒核電站3號和4號機組相繼投運，美國目前已經沒有任何在建的核電站，沃格特勒核電站也成為美國2000年之后啟動并持續實施的唯一商業核電項目。

今年5月，美國白宮曾發布文件稱，美國將組建一個核電項目管理和交付工作組，以幫助降低核電項目成本和管理進度滯后風險。美國已經認識到現有核電機組和繼續建設大型核電站的重要性，正在采取措施降低與大型核電站建設相關的項目風險，包括延長現有核電站運營、論證并部署先進核電技術、簡化建造新核電站項目許可程序、推動濃縮鈾供應鏈發展等。

推動新型核電技術商業化

業內人士認為，《ADVANCE法案》將推動美國新型核電技術從研發走向商業化，美國核能創新技術公司TerraPower位于懷俄明州價值40億美元的Natrium核電站將是第一個受益者。目前，這座電站在獲得關鍵許可方面遇到困難。

TerraPower公司于今年3月向美國核管理委員會提交Natrium核電站建設申請，這是美國核管理委員會40多年來收到的第一份商業先進反應堆建設申請，但截至6月底一直未獲批。

據了解，Natrium核電站于今年6月初破土動工，因為未獲得建設許可，僅啟動了非核島部分建設。Natrium核電站設計發電能力345兆瓦，足夠約25萬戶家庭用電需求，高峰需求時發電能力能夠提升至500兆瓦，預計最早2030年投產運營。

TerraPower公司董事長、微軟創始人比爾·蓋茨表示，核電作為一種清潔而高效的能源形式，是滿足數智化時代能源需求的可行選擇。核電可以提供持續穩定的大規模電力供應，契合了人工智能計算所需的電力需求。

谷歌能源市場創新主管Briana Kobor日前也強調，單純依靠現有可再生能源無法完全滿足未來人工智能技術發展的能源需求。因此，谷歌也在考慮涉足核電領域，特別是下一代核電技術，以保障龐大數據中心的持續供電需求。

美國《紐約時報》指出，Natrium核電站采用液態鈉作為冷卻劑，與傳統水冷卻反應堆不同，降低了過熱風險，并能更穩定地輸出能量。理論上，Natrium核電站建設時間更短、運營成本更低且在發電時不會產生二氧化碳，但具體到運營層面仍然面臨一大挑戰，那就是需要高純度低濃縮鈾Haleu。

目前，俄羅斯國家原子能公司子公司Tenex是全球唯一一家能夠商業化銷售Haleu的公司，這種鈾燃料可以為新一代更高效的小型模塊化反應堆提供動力。“與傳統反應堆相比，小型模塊化反應堆需要更多Haleu。”彭博新能源財經核能分析師克里斯·加多姆斯基表示，“截至目前，俄羅斯是唯一來源。”