圖片：Silex 的激光鈾濃縮技術(shù)(由 Silex Systems 提供)

總部位于美國(guó)的 Global Laser Enrichment (GLE) 由澳大利亞 Silex Systems (51%) 和加拿大 Cameco (49%) 共同擁有，已決定不響應(yīng)美國(guó)能源部 (DOE) 收購(gòu)高含量低含量激光的要求-濃縮鈾濃縮(HALEU)，目前美國(guó)供應(yīng)商尚未提供商業(yè)化產(chǎn)品。

1 月份，能源部發(fā)布了鈾濃縮服務(wù)征求建議書 (RFP)，以幫助建立可靠的國(guó)內(nèi) HALEU 供應(yīng)，該 HALEU 濃縮至 5% 至 20% U-235，目前許多先進(jìn)反應(yīng)堆設(shè)計(jì)都需要這種供應(yīng)。正在開發(fā)中。

GLE 是用于鈾濃縮的 Silex 技術(shù)的獨(dú)家授權(quán)商。 Silex Systems 總部位于悉尼盧卡斯高地的澳大利亞核科學(xué)技術(shù)組織 (ANSTO)，正在開發(fā)化學(xué)同位素的激光分離，旨在將該技術(shù)商業(yè)化。該技術(shù)商業(yè)化項(xiàng)目正在 GLE 位于北卡羅來納州威爾明頓的工廠和 Silex 位于悉尼的工廠進(jìn)行。

全尺寸激光和分離器設(shè)備的建設(shè)正在威爾明頓的 GLE 測(cè)試環(huán)路設(shè)施中進(jìn)行部署，目標(biāo)是到 2024 年中期完成 SILEX 技術(shù)的商業(yè)規(guī)模試點(diǎn)演示(技術(shù)準(zhǔn)備級(jí)別 6 - TRL-6)。下一步將建設(shè)帕迪尤卡激光濃縮設(shè)施(PLEF)多用途生產(chǎn)工廠。該公司正在 PLEF 開展商業(yè)規(guī)模部署活動(dòng)，并以 2016 年達(dá)成的一項(xiàng)協(xié)議為基礎(chǔ)，該協(xié)議向 GLE 出售來自 DOE 的約 20 萬(wàn)噸貧化六氟化鈾，為生產(chǎn)天然六氟化鈾提供原料。

除了通過貧鈾加工生產(chǎn)天然六氟化鈾(含0.7%鈾235)外，該多用途工廠還有另外兩個(gè)商業(yè)化選擇：從天然六氟化鈾生產(chǎn)濃縮鈾，為現(xiàn)有反應(yīng)堆提供濃縮鈾燃料;以及HALEU的生產(chǎn)。

Silex 表示，GLE 的評(píng)估已確定 RFP“不能保證 GLE 改變其生產(chǎn)天然六氟化鈾的第一商業(yè)優(yōu)先權(quán)”。 PLEF 計(jì)劃年產(chǎn)量高達(dá) 500 萬(wàn)磅 U3O8 (1923 tU)，按產(chǎn)量計(jì)算將躋身全球十大鈾礦之列。

拒絕 RFP 的決定反映了 Cameco 2 月份發(fā)布的最新管理層討論與分析 (MD&A) 文件，其中表示“我們的觀點(diǎn)是，將美國(guó)政府的貧鈾尾庫(kù)存重新豐富為商業(yè)鈾來源并進(jìn)行轉(zhuǎn)化是 GLE 的最低要求” -進(jìn)入市場(chǎng)的風(fēng)險(xiǎn)路徑”，并補(bǔ)充說，與美國(guó)能源部達(dá)成的升級(jí)歷史濃縮作業(yè)產(chǎn)生的貧鈾尾礦的協(xié)議“可能有助于解決西方核燃料供應(yīng)和服務(wù)日益擴(kuò)大的供應(yīng)缺口”。

Silex 表示，GLE “目前正在等待有關(guān)能源部潛在 1 億美元融資機(jī)會(huì)的細(xì)節(jié)”，以支持新穎的濃縮技術(shù)，預(yù)計(jì)將于今年晚些時(shí)候?qū)嵤Ｋ€指出，美國(guó)《2024 年綜合撥款法案》現(xiàn)已簽署成為法律，其中包括 27 億美元的資金。這取決于美國(guó)政府禁止從俄羅斯進(jìn)口核燃料，預(yù)計(jì)這將為低濃鈾和 HALEU 的生產(chǎn)提供支持。

西萊克斯說：“我們繼續(xù)鼓勵(lì)能源部迅速采取行動(dòng)，公布所有可用的融資機(jī)會(huì)，以創(chuàng)建一個(gè)有競(jìng)爭(zhēng)力的、多樣化的美國(guó)燃料供應(yīng)鏈，并停止對(duì)俄羅斯核燃料的依賴。”

與此同時(shí)，美國(guó)核管理委員會(huì) (NRC) 已完成對(duì) GLE 位于威爾明頓的測(cè)試環(huán)路試點(diǎn)示范設(shè)施和操作安全計(jì)劃的檢查，批準(zhǔn) GLE 裝載六氟化鈾原料，為開始 TRL-6 濃縮測(cè)試做準(zhǔn)備。 TRL-6 是用于評(píng)估技術(shù)成熟度的九個(gè)國(guó)際公認(rèn)技術(shù)就緒級(jí)別中的第六個(gè)。 TRL-6確認(rèn)了相關(guān)條件下的大規(guī)模系統(tǒng)性能(中試規(guī)模演示)。

Silex表示，NRC的批準(zhǔn)為TRL-6濃縮測(cè)試的最后準(zhǔn)備工作掃清了道路，該測(cè)試預(yù)計(jì)將于今年第二季度開始，GLE預(yù)計(jì)今年將完成技術(shù)示范項(xiàng)目。 “根據(jù) TRL-6 試點(diǎn)示范項(xiàng)目的成功完成、行業(yè)和政府的支持、帕迪尤卡激光濃縮設(shè)施的可行性評(píng)估、合適的市場(chǎng)條件以及其他因素，這保留了在計(jì)劃的 PLEF 開始商業(yè)運(yùn)營(yíng)的選擇最早將于 2028 年在肯塔基州推出，”Silex 補(bǔ)充道。