Global Laser Enrichment 擁有 51% 股權(quán)的 Silex Systems 宣布，該公司已決定不響應美國能源部關于收購高含量低濃縮鈾濃縮項目的請求而提交提案。該公司還獲得了監(jiān)管部門的批準，可以裝載六氟化鈾以開始測試，以展示其計劃在肯塔基州帕迪尤卡的濃縮設施中使用的技術。
帕迪尤卡遺址當時是氣體擴散濃縮工廠的所在地(圖片來源：美國能源部)
一月份，能源部 (DOE) 發(fā)布了鈾濃縮服務提案征集 (RFP)，以幫助使用高含量低濃縮鈾 (HALEU) 建立可靠的國內(nèi)燃料供應。 HALEU 燃料的 U-235 濃度在 5% 到 20% 之間，目前正在開發(fā)的許多先進反應堆設計中都使用該燃料，但目前美國供應商尚未在商業(yè)上提供。
Global Laser Enrichment LLC (GLE) 是 SILEX 激光鈾濃縮技術的全球獨家授權(quán)商，該技術最初由澳大利亞公司 Silex 開發(fā)。加拿大公司 Cameco 持有該公司 49% 的股份，該公司是 GLE 項目的商業(yè)主導者，并擁有獲得 75% 多數(shù)股權(quán)的選擇權(quán)。
GLE 正致力于在北卡羅來納州威爾明頓的測試環(huán)路試點設施中演示 SILEX 技術。它還正在推進帕迪尤卡激光濃縮設施 (PLEF) 的商業(yè)規(guī)模部署活動，該設施的基礎是 2016 年簽署的一項協(xié)議，即從能源部向 GLE 出售約 20 萬噸貧化六氟化鈾，為生產(chǎn)天然六氟化鈾。
除了通過貧鈾加工生產(chǎn)天然六氟化鈾(含0.7%鈾235)外，該多用途工廠還有兩個進一步的商業(yè)化選擇：從天然六氟化鈾生產(chǎn)濃縮鈾，為現(xiàn)有反應堆提供濃縮鈾燃料;以及HALEU的生產(chǎn)。
據(jù) Silex 稱，GLE 的評估已確定 RFP“不能保證 GLE 改變生產(chǎn)天然六氟化鈾的第一商業(yè)優(yōu)先權(quán)”。這似乎與 Cameco 2 月份發(fā)布的最新管理層討論和分析 (MD&A) 文件一致，該公司在該文件中表示，“我們的觀點是，將美國政府的貧化鈾尾礦庫存重新豐富為鈾和鈾的商業(yè)來源”轉(zhuǎn)換是 GLE 進入市場風險最低的途徑”，并補充說，與能源部達成的升級歷史濃縮作業(yè)遺留下來的貧鈾尾礦的協(xié)議“可能有助于解決西方核燃料供應和服務日益擴大的供應缺口”——PLEF 計劃的年度報告產(chǎn)量高達 500 萬磅 U3O8 (1923 tU) 使其躋身全球鈾礦產(chǎn)量前十名。
Silex 表示，GLE“目前正在等待能源部提供的 1 億美元潛在融資機會的詳細信息，以支持新穎的濃縮技術，該技術預計將于今年發(fā)布。”它還指出，現(xiàn)已簽署成為法律的美國《2024年綜合撥款法案》包括27億美元的資金——視美國政府禁止從俄羅斯進口核燃料而定——預計將為生產(chǎn)低濃鈾和 HALEU。
西萊克斯說：“我們繼續(xù)鼓勵能源部迅速采取行動，公布所有可用的融資機會，以創(chuàng)建一個有競爭力的、多樣化的美國燃料供應鏈，并停止對俄羅斯核燃料的依賴。”
技術準備測試繼續(xù)進行
另外，Silex 還宣布，美國核管理委員會 (NRC) 已完成對 GLE 位于北卡羅來納州威爾明頓的測試環(huán)路試點示范設施和操作安全項目的檢查，批準 GLE 裝載六氟化鈾原料，為啟動做準備TRL-6 富集測試。
TRL-6 是用于評估技術成熟度的九個國際公認技術就緒級別中的第六個。 TRL-6確認了相關條件下的大規(guī)模系統(tǒng)性能(中試規(guī)模演示)。
Silex 表示，NRC 對測試環(huán)路設施和運營的審查和批準為 TRL-6 濃縮測試的最終準備工作掃清了道路，該測試預計將于今年第二季度開始。 GLE 預計今年完成技術示范項目。 “根據(jù) TRL-6 試點示范項目的成功完成、行業(yè)和政府的支持、帕迪尤卡激光濃縮設施的可行性評估、合適的市場條件以及其他因素，這保留了在計劃的 PLEF 開始商業(yè)運營的選擇最早將于 2028 年在肯塔基州推出。”該公司補充道。
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