比爾·蓋茨創立的TerraPower公司表示，計劃于6月開始在美國建造第一座新一代核電站，加入開發和出口低成本反應堆的競賽。

TerraPower首席執行官克里斯·萊維斯克(Chris Levesque)表示，該公司將于本月向美國監管機構申請其反應堆的施工許可證，該反應堆采用液態鈉而不是水進行冷卻。

他表示，該公司的 Natrium 品牌反應堆的建造成本約為標準水冷反應堆的一半，而標準水冷反應堆自 20 世紀中葉以來一直是核能行業的基石。

TerraPower 已籌集近 10 億美元的私人資金，去年 12 月與阿聯酋核能公司簽署了一項協議，探索在阿拉伯聯合酋長國使用鈉反應堆發電和生產氫氣。該公司已獲得美國政府承諾提供高達 20 億美元來完成 TerraPower 位于懷俄明州凱默勒的第一家工廠的工作。

曾擔任核潛艇軍官的萊維斯克表示，無論該公司是否在該日期之前獲得核管理委員會的許可，燃煤發電廠附近的建設工作都將于 6 月開始。他說，由于鈉反應堆的創新設計，大部分初始建設工作都與非核活動有關，并補充說 TerraPower 計劃在 2030 年使該工廠投入運行。

TerraPower 首席執行官 Chris Levesque 表示，使用液態鈉代替水作為冷卻劑是“游戲規則改變者” © Terrapower

Levesque 表示：“當您使用液態鈉代替水作為冷卻劑時，這將改變游戲規則。與水相比，液態金屬的沸點接近 900 攝氏度，可顯著節省成本。”

“鈉工廠的成本是輕水反應堆工廠成本的一半。我們正在非常積極地推進我們的項目。”

TerraPower 是數十家競相開發新一代更小、更高效反應堆的公司之一，核倡導者宣稱這種反應堆對于應對氣候變化至關重要。它們通常被稱為小型模塊化反應堆 (SMR)，通常具有 300MW 或更少的功率容量，約為標準電站的三分之一。

美國公司正試圖追趕俄羅斯和中國，這兩個國家已經部署了兩座SMR反應堆發電廠：一座為俄羅斯佩韋克鎮供電的浮動發電廠和一座位于中國石島灣的反應堆。由于利率上升、成本上升以及新一代反應堆所需的高濃縮鈾燃料短缺，美國工業面臨挑戰。

11月，總部位于俄勒岡州的競爭對手NuScale被迫取消在美國建造第一個SMR的計劃，因為電力公司反對其為彌補成本上升而提出的電價上漲50%的建議。

TerraPower 沒有提供對 Natrium 發電的收費價格的估計。

凱默勒反應堆將作為一個示范項目，但建成后將成為一個全面的商業工廠。TerraPower 及其公用事業合作伙伴 PacifiCorp(沃倫·巴菲特旗下伯克希爾·哈撒韋公司旗下子公司)于 2022 年 10 月表示，他們將研究到 2035 年部署另外 5 個 Natrium 反應堆的可行性。

華盛頓智庫突破研究所核能創新主任 Adam Stein 表示，TerraPower 比許多美國競爭對手處于更有利的地位，因為它擁有可靠的資金、不依賴公共市場并且擁有具有競爭力的反應堆設計。

“鈉冷反應堆在較低壓力下運行，需要較少的安全系統。這減少了工廠可能出現問題的問題，并降低了成本，因為它們可以用更簡單的材料建造，同時保持安全性，”他說。

TerraPower 的 Natrium 反應堆是與 GE Hitachi Nuclear Energy 合作開發的，比大多數 SMR 稍大，功率容量為 345MWe。它還包含一個基于熔鹽的儲能系統，可以在需要時將系統的輸出提高到500Mwe，持續時間超過5個半小時。

“我們將熱量儲存在大型熔鹽罐中，例如太陽能發電廠，這是一個大型熱電池。像鈉這樣的工廠可以通過內置的能量存儲來快速彎曲，這使得它非常有價值，”本周將參加布魯塞爾核峰會的萊維斯克說。

他表示，TerraPower 因其懷俄明州項目承諾的高額政府資金而面臨一些批評，但他補充說，Natrium 反應堆對美國的戰略價值非常重要。