癌癥是人類健康的主要威脅之一。近年來，一種新的靶向精準放射治療手段——硼中子俘獲治療技術(BNCT)快速發展，對于復發性、浸潤性、局部轉移腫瘤，特別是復發性腦膠質瘤、頭頸部復發性腫瘤、惡性黑色素瘤和惡性腦膜瘤等展現出較好的治療效果。對于其他常見腫瘤如肝癌、肺癌、前列腺癌，該項技術也開展了臨床試治，取得初步成效。

在國內，由中核集團所屬中國寶原投資有限公司旗下中核鯤硼醫療科技(重慶)有限公司自主設計研發的基于加速器的硼中子俘獲治療設備(AB—BNCT)進展順利，有望于2026年完成研制。這將使我國高端醫療器械創新邁出重要一步，提升癌癥靶向治療水平。

硼中子俘獲治療是一種能在細胞水平上精準殺滅腫瘤的靶向放療技術，也被稱作“細胞刀”。中核鯤硼總工程師楊建俊介紹，其原理是將一種攜帶穩定同位素硼10原子核的靶向分子藥物注射到人體，藥物能夠富集在腫瘤細胞內并滯留，再通過超熱中子束對腫瘤部位進行外照射。

“照射時，腫瘤組織內富集的硼10原子核吸收熱中子，并隨即釋放出α粒子和鋰7粒子這兩個射程僅約10微米(約一個癌細胞大小)、高線性能量傳遞的重離子射線，這就是‘硼中子俘獲反應’。”楊建俊解釋，這一過程可使腫瘤細胞的DNA雙鏈斷裂，使其不可修復而徹底死亡，從而精準殺滅腫瘤，并有效抑制腫瘤復發。

除了靶向性好，硼中子俘獲治療還有其他方面的優勢。中核鯤硼董事長鐘俊晴舉例，相較于其他放射治療方式，硼中子俘獲治療只需要1至2次照射即可完成，時間較短。

硼中子俘獲治療是腫瘤治療領域前沿的靶向治療技術之一。尤其是隨著加速器中子源的發展，利用一定能量的帶電粒子束(如質子束)轟擊靶材料，即可產生高通量中子。與反應堆中子源相比，加速器中子源產生的超熱中子能量分布更理想，更適合治療人體的深部腫瘤。研制出可投入臨床使用的硼中子俘獲治療設備，成為該技術發展的關鍵之一。

“硼中子俘獲治療設備是一個集核物理和中子物理、加速器技術、核醫學影像等多學科于一體的復雜系統工程，也是典型的多學科交叉研究領域。”楊建俊說，“硼中子俘獲治療所需的中子是超熱中子，其能量區間比快中子要小很多，速度也慢很多，與硼10原子核結合以后才會產生殺傷力。”

如何使中子靶站產生盡可能多的超熱中子和盡可能少的快中子、伽馬射線?鐘俊晴介紹，為了盡早攻克技術難點、完成設備整機研發，中核鯤硼積極與國內高校院所開展聯合技術攻關，研制硼中子俘獲治療設備專用的旋轉固體鋰靶和中子束流整形體。“我們有望獲得高于國際相關治療標準的治療中子射束。保障治療效果同時，所需的治療室冷卻時間短，這將有效提升治療效率。”

為優化治療流程、減少不必要輻射，中核鯤硼還將三維圖像引導技術、高精度機器人技術等應用到硼中子俘獲治療設備中，從空間和時間上精確控制患者受照劑量。中核集團還積極發揮中國寶原核醫療產業鏈優勢，旗下深圳中核海得威生物科技有限公司積極致力于硼藥(攜帶硼10原子核的靶向分子藥物)的研發，已實現小批量生產。“我們將通過硼藥與硼中子俘獲治療設備的協同創新，助力我國醫療健康事業的發展進步。”楊建俊說。