南方核電宣布已獲得美國核管理委員會(NRC)的授權，可在沃格特勒2號機組使用濃縮度高達6%鈾235的先進核燃料。這是美國商業反應堆首次獲準使用濃度超過 5%的燃料。

(圖片來源：南方核電)

南方核電公司表示，監管部門的授權意味著現在可以開始制造四個首創的下一代所謂事故耐受燃料（ATF）的鉛測試組件（LTA），該組件將使用西屋公司高能燃料計劃和 EnCore 燃料計劃的關鍵部件。南方核電計劃在 2025 年將燃料裝入反應堆。

南方核電于 2022 年與西屋電氣簽署協議，在沃格特勒裝載四個LTA。這些組件將采用西屋電氣的 ADOPT 二氧化鈾芯塊、AXIOM 燃料棒包殼和鍍鉻包殼以及先進的 PRIME 燃料組件設計。

南方核電總裁皮特·塞納 (Pete Sena) 表示，ATF 是一項“改變游戲規則”的技術，將提高性能并進一步增強電網可靠性，他還認可監管機構“對該裝置進行了徹底而及時的審查，以支持美國商業核電的未來”。

西屋公司核燃料業務總裁塔里克·喬霍 (Tarik Choho) 表示，美國國會議員和能源部 (DOE) 的支持對于該公司以更高燃耗率推進燃料技術的能力“至關重要”。他補充說：“我們感謝南方核電的信任，并期待提供先進技術，以增強輕水堆并支持長期的低成本核電發電。”

ATF 增強了輕水反應堆燃料在嚴重事故條件下的耐受性，而且還提高了反應堆在正常運行期間以及瞬態條件和事故情況下的性能和經濟性。濃縮度較高的燃料持續時間更長，延長了換料中斷之間的時間，并且由于需要更少的燃料組件而可能降低燃料成本。

但美國現有的許可方式意味著此類燃料需要很長時間才能獲得監管部門的批準。南方核電公司為阿拉巴馬電力公司和佐治亞電力公司運營著總共七臺機組，其中包括沃格特勒的四臺機組。該公司表示，它正在與美國能源部、燃料供應商和其他公用事業公司合作，在該項目中進行“協調、全面、多年的努力”。美國核能研究所的 ATF 工作組旨在“擴大監管范式”。

南方核電于 2018 年在另一個 ATF 的 Hatch 1 號機組“首次”安裝了 GE-日立 ATF 燃料包殼技術，隨后將樣品卸下并運往橡樹嶺國家實驗室，于 2020 年進行進一步測試。2019 年，南方核電在沃格特勒2號機組安裝了四個由 Framatome 開發的 GAIA 鉛燃料組件，其中包含應用于全長燃料棒的增強型事故耐受特性。

南方核電表示，該公司已于 8 月 1 日獲得 NRC 批準。