美國國防部 (DOD) 已向 X-energy, LLC 授予一份合同選擇權，根據 Pele 計劃，為適用于商業和國防用途的可移動微反應器開發增強型工程設計。第二種設計將是對 BWX Technologies (BWXT) 正在建造的原型微反應器的補充。

Pele 項目旨在開發一種可以用一組標準集裝箱運輸的反應堆(圖片來源：BWXT)

Pele 項目于 2019 年啟動，目標是在五年內設計、建造和演示原型移動核反應堆。該計劃由國防部戰略能力辦公室 (SCO) 牽頭，與美國能源部、核管理委員會 (NRC) 和美國陸軍工程兵團以及行業合作伙伴合作。

BWXT 和 X-Energy 于 2019 年被選中開發原型反應器的最終設計，BWXT 于 2022 年 6 月簽訂合同建造原型微反應器。與 X-energy 執行合同選項建立在 X-energy 在 Pele 項目下已完成的工作的基礎上，并繼續資助該公司開發反應堆設計，該設計已準備好獲得核管理委員會 (NRC) 的商業風險和軍事彈性許可，SCO說。

X-energy 為期一年的合同選項“不會導致完整的工程設計，但將允許對設計選項進行徹底分析，從而進行初步工程設計并啟動監管預申請流程”。

戰略能力辦公室主任 Jay Dryer 說："戰略能力辦公室專門負責將商業技術應用于軍事目的，通過培育和開發多種微反應器設計，戰略能力辦公室將不僅為軍方提供選擇，還將幫助啟動一個真正具有競爭力的微反應器商業市場。”

原型進展

BWXT 設計的原型反應堆是一種高溫氣冷反應堆，由 TRISO(三結構-各向同性)高含量低濃鈾 (HALEU) 提供燃料，運行功率將在 1 至 5 MWe 之間，并且可通過商業運輸進行運輸容器。SCO 項目經理杰夫·瓦克斯曼 (Jeff Waksman)上個月在美國核學會網絡研討會上表示，該原型機預計將于 2024 年完成，并于 2025 年投入運行。

他表示，該項目目前正處于最終設計階段，預計將于 2024 年春季獲得美國能源部最終監管批準。“我們現在正在訂購硬件，我們正在制造燃料，我們正在鍛造安全殼，我們正在制造慢化器塊......我們不再是紙質反應堆，學術反應堆，我們現在變得非常真實。”

Waksman 表示，假設監管設計批準按預期獲得，反應堆的組裝工作將在 2024 年開始，部件已運抵 BWXT 位于田納西州林奇堡的工廠。到2025年初，該反應堆預計將運往愛達荷國家實驗室。然后，它將加注燃料并運送到沙漠地點進行初步測試，然后進行最終的運行準備情況審查。Waksman說：“如果一切按照我們目前的時間表進行，我們將能夠在 2025 年底之前啟動反應堆。”

他補充說，然后反應堆將被拆除，以證明其可運輸性。

原型反應堆的測試和運行不是一個商業項目，將由美國能源部而不是美國國家研究委員會監管。

國防部每年使用約 30 太瓦時的電力，每天使用超過 1000 萬加侖的燃料，而美國軍方是美國最大的單一能源消耗者。美國國會在 2019 年國防授權法案中指示國防部在十年內在國防部設施中安置并運行至少一座核反應堆，以滿足能源彈性和保障需求。最近，另一個利用核反應堆滿足美國軍方能源需求的項目是，美國空軍部與國防后勤局能源公司合作，選擇奧克洛公司來選址、設計、建造、擁有和運營微型反應堆設施以輸送電力和蒸汽在阿拉斯加的艾爾森空軍基地。