自20世紀50年代核電問世以來，核反應堆在滿足我們不斷增長的能源需求方面發揮了至關重要的作用。核反應堆的設計可以運行幾十年，通常獲得20至40年的許可，通過許可證續期還可以可以運營更長時間。

那么，世界上目前的核反應堆到底多“老”了?

在全球總共422個核電反應堆平均31.8歲;其中有262個反應堆已經運行了31到50年。換句話說，目前所有核反應堆中約有62% 是在1973年至1992年期間并網發電的。

到21世紀以來核電的增長放緩，公眾對核安全的擔憂增加。因此，只有少數反應堆屬于11至20歲年齡組。但在過去十年中，一些國家重新燃起了對核能的興趣，中國等一些國家則繼續擴大核電建設，大約67座反應堆的年齡在零到10年之間，占全球核電容量的18%。

雖然具體壽命可能有所不同，但核反應堆通常設計為持續20到40年。然而，反應堆可以在最初許可期限之后運行，以延長其壽命。延長反應堆壽命需要嚴格的評估、安全評估和設備翻新。一些國家已經批準了老舊反應堆的許可證續期。值得注意的是，在美國92個反應堆中，有88個已獲得批準運行長達60年，一些反應堆已申請額外延長20年，將運行80年。

隨著安全問題的解決，壽命延長的核電機組具有比較優勢，無需建造新反應堆所需的高額資本投資，以低成本和有競爭力的成本生產無碳電力。