美國能源部 (DOE) 核辦公室發(fā)布了一份意向通知 (NOI)，邀請公眾根據(jù)《國家環(huán)境政策法》 (NEPA) 就即將出臺(tái)的環(huán)境影響報(bào)告書 (EIS) 草案的范圍發(fā)表評論。EIS 將分析能源部提議的通過從商業(yè)來源采購高含量低濃鈾 (HALEU) 并促進(jìn)建立商業(yè) HALEU 燃料生產(chǎn)的行動(dòng)的影響。

美國能源部表示，HALEU 是大多數(shù)美國先進(jìn)反應(yīng)堆實(shí)現(xiàn)更小設(shè)計(jì)、更長運(yùn)行周期和提高當(dāng)前核能技術(shù)效率所需的關(guān)鍵材料。但是，目前國內(nèi)供應(yīng)商無法以商業(yè)規(guī)模提供這種材料，這可能會(huì)對先進(jìn)核反應(yīng)堆的開發(fā)和部署產(chǎn)生重大影響。

負(fù)責(zé)核能的助理部長凱瑟琳·赫夫 (Kathryn Huff) 博士說：“提高國家生產(chǎn) HALEU 的能力將為更大規(guī)模的商業(yè)規(guī)模生產(chǎn)奠定基礎(chǔ)。這將使我們更接近于在全國各地的社區(qū)部署先進(jìn)的核技術(shù)。”

2020 年能源法案指示能源部制定和實(shí)施一項(xiàng)計(jì)劃，以支持 HALEU 用于民用、國內(nèi)研究、開發(fā)、示范和商業(yè)用途。因此，NOI 側(cè)重于收購商業(yè)實(shí)體使用濃縮技術(shù)生產(chǎn)的 HALEU，并將其用于商業(yè)用途或示范項(xiàng)目。根據(jù)《能源法》，HALEU 被定義為“鈾 235 同位素含量大于 5.0 重量百分比且小于 20.0 重量百分比的鈾”。

DOE 打算根據(jù) NEPA 準(zhǔn)備一份 EIS，并邀請公眾在 7 月 20 日之前就 EIS 草案的范圍發(fā)表評論。DOE 還舉辦了三場虛擬范圍界定會(huì)議，以提供有關(guān) NEPA 流程和擬議行動(dòng)的信息，收集有關(guān) EIS 草案范圍的口頭評論，并增加公眾參與的機(jī)會(huì)。

商業(yè) HALEU 燃料循環(huán)的開發(fā)將涉及：

• 鈾礦石生產(chǎn)；

• 將鈾礦石轉(zhuǎn)化為濃縮原料(將鈾礦石轉(zhuǎn)化為適合濃縮的六氟化物）；

• HALEU 濃縮(特別是 HALEU 濃縮至至少 19.75 且小于 20 重量百分比的 U-235；

• 分解(將六氟化鈾轉(zhuǎn)化為適合燃料制造的形式）；

• HALEU 的運(yùn)輸服務(wù)；

• 存儲(chǔ)能力。

EIS 將評估促進(jìn) HALEU 生產(chǎn)商業(yè)化和 DOE 收購 HALEU 的擬議行動(dòng)的實(shí)施情況，包括該收購的直接和合理可預(yù)見的間接影響。

最初，現(xiàn)有的 DOE 高濃縮鈾 (HEU) 庫存可以加工或混合成 HALEU 以滿足該部門 HALEU 可用性計(jì)劃的要求，但隨著這些庫存耗盡，生產(chǎn)將需要補(bǔ)充或過渡到商業(yè)化經(jīng)營的設(shè)施。DOE 建議建立初步的公私合作伙伴關(guān)系，以解決“高保真”(高可信度需求)HALEU 市場——例如示范反應(yīng)堆的燃料——以及一些預(yù)計(jì)的動(dòng)力反應(yīng)堆商業(yè)需求。它說：“隨著可持續(xù)市場的發(fā)展，私營部門可以逐步擴(kuò)大模塊化方式的能力，以建立足以滿足未來需求的 HALEU 濃縮和供應(yīng)。”

據(jù)美國能源部稱，到 2030 年可能需要 40 多噸 HALEU，并且每年需要額外數(shù)量，以部署新的先進(jìn)反應(yīng)堆。