許多專家認(rèn)為，核聚變發(fā)電仍然需要幾十年的時(shí)間。但微軟認(rèn)為它可能就在眼前。

在一項(xiàng)被認(rèn)為是核聚變發(fā)電首個(gè)商業(yè)協(xié)議的交易中，這家科技巨頭已同意在大約五年內(nèi)向初創(chuàng)公司Helion Energy購(gòu)買電力。

由OpenAI創(chuàng)始人Sam Altman支持的Helion公司承諾在2028年之前開(kāi)始通過(guò)核聚變發(fā)電，并在一年之后為微軟公司的目標(biāo)是發(fā)電量至少50兆瓦，否則將支付經(jīng)濟(jì)處罰。

鑒于Helion和世界上其他任何人都還沒(méi)有通過(guò)核聚變生產(chǎn)過(guò)電力，這一承諾是非常大膽的。

微軟總裁布拉德-史密斯說(shuō)："如果我們對(duì)工程進(jìn)展的勢(shì)頭不樂(lè)觀，我們就不會(huì)簽訂這項(xiàng)協(xié)議。“

聚變?yōu)樘?yáng)和恒星提供動(dòng)力，如果有人能在地球上利用它，就有可能提供幾乎無(wú)限量的無(wú)碳電力。國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)預(yù)計(jì)核聚變發(fā)電將在本世紀(jì)下半葉產(chǎn)生。

Helion公司正在建造一個(gè)原型，它說(shuō)將在明年展示通過(guò)聚變發(fā)電的能力。

阿特曼先生在接受采訪時(shí)說(shuō)："我們的目標(biāo)不是制作世界上最酷的技術(shù)演示，"他說(shuō)。"我們的目標(biāo)是為世界提供電力，并以極其廉價(jià)的方式進(jìn)行。"

阿爾特曼先生是OpenAI的首席執(zhí)行官，這家人工智能初創(chuàng)公司是病毒式傳播的聊天機(jī)器人ChatGPT的幕后推手，他說(shuō)擁有第一個(gè)客戶對(duì)于讓Helion立足于商業(yè)現(xiàn)實(shí)至關(guān)重要，包括與客戶、公用事業(yè)和電網(wǎng)運(yùn)營(yíng)商合作。

今年早些時(shí)候，微軟與OpenAI達(dá)成了價(jià)值數(shù)十億美元的合作關(guān)系，以擴(kuò)大人工智能在其產(chǎn)品中的應(yīng)用。

Constellation能源公司在其發(fā)電資產(chǎn)中擁有全國(guó)最大的核電站，它將成為電力營(yíng)銷商并管理該項(xiàng)目的傳輸。

阿特曼先生說(shuō)，他希望Helion能在2028年之前向電網(wǎng)輸送電力。他向Helion公司投入了3.75億美元，并說(shuō)他每個(gè)月都會(huì)去公司視察一次，幫助高管們確定工作內(nèi)容和如何盡可能地提高效率，以及招聘和評(píng)估人才。

"我有這樣的信念，對(duì)創(chuàng)造未來(lái)和提高生活質(zhì)量最重要的兩件事是使智能和能源變得廉價(jià)和豐富，如果我們能做到這一點(diǎn)，它將以一種真正積極的方式改變世界，"阿特曼先生說(shuō)。

從阿特曼先生到比爾-蓋茨的許多知名投資者都向核聚變公司投入了資金，根據(jù)總部設(shè)在華盛頓特區(qū)的核聚變工業(yè)協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)，這些公司已經(jīng)籌集了超過(guò)50億美元。

核裂變發(fā)電廠中的原子分裂過(guò)程提供了美國(guó)近20%的電力。但是，核聚變系統(tǒng)將從氫原子結(jié)合成氦氣時(shí)釋放的能量中發(fā)電。

12月，美國(guó)能源部宣布，在勞倫斯-利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的核聚變反應(yīng)產(chǎn)生的能量比通過(guò)向目標(biāo)發(fā)射激光產(chǎn)生的能量要多，科學(xué)家們的研究取得了突破。

為了成為一個(gè)實(shí)用的電源，整個(gè)設(shè)施將需要凈生產(chǎn)而不是消耗能源，而且價(jià)格要能在更廣泛的電力市場(chǎng)上競(jìng)爭(zhēng)。

對(duì)微軟來(lái)說(shuō)，50兆瓦的協(xié)議是一個(gè)小協(xié)議。該公司是世界上最大的電力購(gòu)買協(xié)議的買家之一，這種協(xié)議允許客戶鎖定多年的電力供應(yīng)。據(jù)報(bào)道，去年，微軟宣布了1.2千兆瓦的清潔電力交易。

史密斯先生說(shuō)，微軟認(rèn)為，本十年最大的創(chuàng)新可能來(lái)自核聚變發(fā)電、人工智能和量子計(jì)算，"這些都可能相互交錯(cuò)。" 人工智能和量子計(jì)算都需要大量的電力，而核聚變可以提供這些電力。

史密斯先生說(shuō)："作為購(gòu)買者，當(dāng)我們?cè)谡_的時(shí)間以正確的方式靠攏時(shí)，我們可以幫助創(chuàng)造新的市場(chǎng)。

Helion公司的首席執(zhí)行官David Kirtley說(shuō)，就像風(fēng)能或太陽(yáng)能開(kāi)發(fā)商，更典型的參與購(gòu)電協(xié)議的能源公司一樣，如果不能按時(shí)交付電力，Helion公司將向微軟支付經(jīng)濟(jì)處罰。這兩家公司拒絕說(shuō)明具體數(shù)額。

Kirtley先生說(shuō)："有一些靈活性，但如果我們不交付電力，對(duì)Helion來(lái)說(shuō)，有重大的經(jīng)濟(jì)處罰是非常重要的。"我們認(rèn)為這方面的物理學(xué)已經(jīng)準(zhǔn)備好了，我們的信號(hào)是核聚變的商業(yè)化已經(jīng)準(zhǔn)備好了。"

Helion公司和微軟公司都位于華盛頓州，協(xié)議要求核聚變公司向這家科技巨頭在那里的一些設(shè)施提供電力。