南方核電運營公司正在佐治亞州建造的兩座1,117兆瓦的西屋AP1000反應堆之一沃格特勒3號機組已達到初始臨界狀態。這一事件標志著第三代+壓水堆美國先進核反應堆的一個關鍵里程碑，這是美國建造的第一個此類反應堆。

3月6日，南方公司的子公司佐治亞電力公司表示："初始臨界是啟動測試過程中的一個關鍵步驟，表明操作人員首次安全地啟動了反應堆內的核反應。佐治亞電力公司與奧格爾索普電力公司、MEAG電力公司和道爾頓公用事業公司共同擁有沃格特勒擴建項目，包括沃格特勒3和4。這意味著原子正在分裂，核熱正在產生，這將被用來生產蒸汽。"

反應堆現在繼續進行啟動測試，以證明主冷卻劑系統和蒸汽供應系統在設計溫度和壓力下與反應堆內的燃料綜合運行。喬治亞州電力公司說："現在3號機組反應堆已經達到臨界狀態，操作人員將繼續提高功率，以支持發電機與電網同步，并開始生產電力，然后，操作員將通過多個步驟繼續提高功率，最終將功率提高到100%。"

這些測試將確保所有系統一起成功運行。他們還將驗證操作程序。如果測試順利完成，該機組將被宣布為商業運營。根據喬治亞州電力公司的說法，3號機組的投入使用日期預計為 "2023年5月或6月"。

南方公司預計3號機組的預計時間表主要取決于最終組件和運行前測試和啟動的進展，這可能會受到進一步的設備、組件和/或其他運行挑戰的影響。延遲也可能影響4號機組的投入使用日期。根據南方公司2月16日發布的年度報告，4號機組預計將在2023年第四季度末或2024年第一季度投入使用。