NorthWestern Energy正在研究在南達科他州建造一座小型核電站的可能性。該公司正將潛在的建設日期定在2030年。該工廠將生產(chǎn)80至320兆瓦的電力。傳統(tǒng)的大型核反應堆可以生產(chǎn)超過700兆瓦的電力。

西北地區(qū)監(jiān)管專家Jeff Decker說："尚未決定是否建廠。”

一座320兆瓦的發(fā)電廠的估計成本為12億至16億美元。該公司說它有兩個潛在的地點，但這些地點是保密的。

這將是南達科他州自20世紀60年代在蘇福爾斯附近短暫運行一個試驗設施以來的第一個核電站。

NorthWestern在一份文件中告訴委員會，對核電的需求是由于 "我們擔心一些我們無法控制的因素可能會迫使我們的煤炭發(fā)電設施提前退休"。

Decker在提交給委員會的文件中說："隨著南達科他州現(xiàn)有煤電廠的退役，該電廠將為西北公司的客戶提供必要的24/7可靠性。

為了有資格獲得聯(lián)邦能源部的資助，NorthWestern說它必須在5月前完成部分研究。

周二，NorthWestern得到了委員會的許可，可以推遲進行研究的費用。NorthWestern在一份文件中說，研究費用將在一個賬戶中累積，該公司最終將尋求委員會的批準，在一段時間內(nèi)向客戶收取這些費用，而不是立即轉(zhuǎn)嫁給客戶。

委員會允許NorthWestern對研究費用和時間表至少保密10年，理由是項目開發(fā)細節(jié)是專有的。

NorthWestern為蒙大拿州、南達科他州、內(nèi)布拉斯加州和黃石國家公園的764,200名客戶提供電力或天然氣。

2023年的南達科他州議會也對核能感興趣。眾議院和參議院最近通過了一項決議，鼓勵立法機構(gòu)執(zhí)行委員會任命一個夏季研究委員會，研究在南達科他州使用核電的可能性，包括核電站，為南達科他州建立一個安全、清潔和可靠的能源來源。

與此同時，一項在埃奇蒙特附近開采鈾的建議，也就是作為核電燃料的元素，已經(jīng)在監(jiān)管部門審查中停留了十多年。

傳統(tǒng)的核電站通過分裂鈾原子來釋放能量。該能量產(chǎn)生的熱量被用來將液體變成蒸汽，而蒸汽被用來旋轉(zhuǎn)渦輪機并發(fā)電。核能不像煤炭和天然氣等其他形式的能源那樣產(chǎn)生大量的溫室氣體排放，但核電生產(chǎn)確實會產(chǎn)生放射性廢物，必須安全控制和儲存。