英國原子能管理局 (UKAEA) 和伯明翰大學已同意合作開發聚變反應堆材料。聚變能發電廠的極端條件需要材料具有更好的彈性，其中一些正在英國開發。
2022 年，諾丁漢郡的西伯頓 A 被選為 UKAEA 的能源生產用球形托卡馬克 (STEP) 原型聚變發電廠的所在地，該發電廠將由英國工業聚變解決方案有限公司 (UKIFS) 交付。STEP 計劃于 2040 年完成建設，旨在通過聚變能源向電網供電。
然而，在聚變具有商業可行性之前，需要設計、開發和建模新材料。這些材料需要承受聚變反應釋放的高能中子。
伯明翰大學最近委托其高通量加速器驅動中子設施。連同其現有的 MC40 回旋加速器設施，該裝置使該大學能夠研究聚變機器中材料所遭受的損壞。
UKAEA 材料研究主任 Amanda Quadling 博士說：“伯明翰大學冶金與材料學院在開發用于極端環境的新型材料方面有著良好的記錄，特別是通過設計新型成分和微結構。”
UKAEA 表示，該協議標志著學術界聚變能開發的進步，以及從理論學科向現實世界動力裝置應用的轉變。它最初將專注于對材料進行輻照研究，開發更耐輻射的新型金屬合金，以及能夠承受超高溫的材料的增材制造。
該合作伙伴關系還將致力于為這個不斷發展的行業培養熟練的聚變工程師。已設立聚變能材料研究碩士 (MRes) 學位。預計這將吸引更廣泛的工業合作伙伴的合作，這些合作伙伴將能夠贊助學生并與他們合作開展研究項目。
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