核能被美國能源部列為“零排放清潔能源”，因為利用核裂變發(fā)電不會釋放任何溫室氣體排放。根據(jù)美國能源信息管理局的數(shù)據(jù)，目前美國19%的電力來自核能，約占美國無碳發(fā)電量的一半。但在20世紀(jì)70年代和80年代核電反應(yīng)堆建設(shè)熱潮之后，新的核電站的建設(shè)實際上陷入了停滯。蓋茨在接受德國商業(yè)刊物《商報》(Handelsblatt)采訪時表示，核廢料問題不應(yīng)成為阻礙發(fā)展核能的理由。

蓋茨說，即便美國能源供應(yīng)全部來自核電，核廢料也就是幾間房屋大小。所以這不是一件大事。在地下儲存和隔離核廢料的成本不是一個巨大的問題，因為它可以被放入地下深處的鉆孔中。在那里，核廢料可以地質(zhì)封存數(shù)億年。相比之下，燃燒化石燃料獲取能源所產(chǎn)生的二氧化碳排放量是巨大的，將其封存在地下是一個非常困難的問題，蓋茨認(rèn)為這“可能是不可能的”。

雖然核電經(jīng)過幾十年的應(yīng)用，但仍然沒有永久的核廢料儲存庫，美國核工業(yè)最接近永久性核廢料儲存庫的地方是內(nèi)華達(dá)州的尤卡山。目前，核廢料儲存在干燥的容器中，容器是由混凝土包圍的不銹鋼罐。美國最高核監(jiān)管機構(gòu)核監(jiān)管委員會認(rèn)為這些容器是安全的。世界上第一個永久性地下地質(zhì)儲存場正在芬蘭奧爾基洛托建造。

此外，并非所有的核廢料都具有相同的放射性水平。大部分放射性物質(zhì)在產(chǎn)生的廢物中所占比例很小。核燃料或來自后處理的高放射性廢料，約占產(chǎn)生的放射性廢料體積的3%，但含有95%的放射性。

蓋茨創(chuàng)立了下一代核能初創(chuàng)公司TerraPower，他表示：“核能的最大希望是我們能有一個全新的一代核電技術(shù)——我也參與其中——并證明其經(jīng)濟安全、核廢料得到妥善處理。”