Framatome和Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) 宣布，雙方計劃組建一家合資企業(yè)，生產(chǎn)商業(yè)級的三層結(jié)構(gòu)各向同性 (TRISO) 顆粒和USNC的專有全陶瓷微封裝 (FCM) 燃料。

該項目將為USNC的微型模塊化反應(yīng)堆(MMR)和其他先進反應(yīng)堆設(shè)計帶來商業(yè)可用的第四代核燃料。

2022年8月，在Tennessee州的USNC示范燃料制造(PFM)設(shè)施啟用后，USNC與Framatome進行合作。此外，設(shè)施的工程師還使用增材制造(即“3D打印”)來制造FCM燃料。

該合資企業(yè)預(yù)計將于2025年底開始生產(chǎn)TRISO顆粒和FCM燃料。TRISO燃料生產(chǎn)能力將用于制造USNC的FCM燃料，并可用于更廣泛的商業(yè)市場。雙方已制定具體計劃，支持快速擴張，以滿足美國和全球市場的需求增長。

此外，TerraPower和X-Energy已宣布建立自己的HALEU燃料制造廠，以支持根據(jù)美國能源部先進反應(yīng)堆示范計劃(ARDP)部署首個先進反應(yīng)堆。與NuScale、GEH和Holtec將使用的傳統(tǒng)輕水堆燃料不同，Terrapower設(shè)計將使用獨特的鈾金屬燃料，X-Energy設(shè)計將使用TRISO燃料。

USNC的微堆能源系統(tǒng)正在加拿大和美國進行取證，將成為第一個商用“核能電池”。微堆的部署正在向前推進，包括計劃于2026年實現(xiàn)首次供電的Chalk River項目，以及Illinois大學(xué)Urbana-Champaign項目，目標是2027年第一次發(fā)電，預(yù)計將在此處用于發(fā)電，并作為核科學(xué)和工程研發(fā)平臺。

美國能源部(DOE)資助7億美元(約47億人民幣)的資金幫助美國的先進反應(yīng)堆工業(yè)，成為高測定低富集度鈾燃料(HALEU)的第一個買家。美國能源部宣布，它與Maryland州Bethesda的American Centrifuge Operating公司(Centrus Energy Corp的子公司)簽署了一項1.5億美元(約10億人民幣)的協(xié)議，以提高產(chǎn)量，從2024年開始每年能夠生產(chǎn)900公斤燃料。

該合同旨在證明美國生產(chǎn)HALEU燃料的能力。美國能源部的行動無疑將使美國先進反應(yīng)堆開發(fā)商的首席執(zhí)行官們暫時松一口氣，他們在今年大部分時間里一直表示，尋找HALEU的第一批燃料是他們的首要“保持清醒”問題。

但Centrus離心機只能生產(chǎn)氣體形式的濃縮鈾，即六氟化鈾(UF6)。美國Illinois唯一的鈾轉(zhuǎn)換廠必須重新啟動，將UF6加工成固體形式。考慮先進反應(yīng)堆開發(fā)商將建造三座燃料制造廠，以滿足其特定需求，并以其他形式向美國其他客戶銷售HALEU燃料和出口，因此對HALEU的需求將迅速增長。

美國能源部預(yù)計，在本世紀末，將需要超過40噸的HALEU，每年還需要額外的數(shù)量，以支持批量化部署新的先進反應(yīng)堆。