這是美國30多年來從未發生過的事情——一座新的核反應堆即將完工。事實上有兩個。

1、美國核能復興?

美國擁有比其他任何國家都多的核電站，在其國內核能發展停滯一段時間后。如今，美國終于又開始重新建造核電站，而且建造的時機再好不過——隨著化石燃料不再受歡迎，核能可能會卷土重來。

美國沃格特(Vogtle)核電站即將完工新反應堆，雖然這個核電站美國已經醞釀了很長時間，但建造期間，成本急劇上升，而且犯了諸多錯誤。

雖然如此，這仍然可能標志著美國核復興的開始，而不久前這似乎是不可能的。

當你想到清潔能源時，可能會想到風力渦輪機、太陽能電池板或者水電站，但是核能呢?

這不是每個人的清潔理念。過去的錯誤和對浪費的擔憂，使我們許多人對這些能源以及運營這些能源的工廠產生了懷疑。

這不是玩笑。當不刮風，太陽不照耀時，我們需要一個可靠的無排放能源來依靠——一個離現實不遠的能源。

核工程師馬克·納爾遜(Mark Nelson)說：“煤炭現在非常昂貴，天然氣也同樣如此。風能和太陽能不能取代煤炭和天然氣的功能，后者是按需發電的。”

納爾遜是輻射能源基金(Radiant Energy Fund)的董事總經理，該基金為政府和公司提供核能方面的建議。

得克薩斯州大停電(圖源：網絡)

“2021年，美國得克薩斯州發生大停電，這次事件讓天然氣供應都受到了質疑，當時我們只是沒有能力在非常寒冷的條件下輸送足夠的天然氣來維持整個電網的運行。”

2、困難重重

自50年代以來，我們一直在建造核反應堆，核電站的建造發展也始于美國。在美國，第一次用核反應堆發電，而當時世界對原子能的主要印象仍然是核武器。

今天，美國擁有世界上最大的核能力，但幾十年來一直沒有建造任何新的核電站。全國有近100個反應堆在運行，但它們都是幾十年前制造的。

現在，美國的核衰退有其原因，這些原因幾乎適用于所有核電站。

簡言之，新反應堆已經變得極其昂貴，而且需要很長時間才能完成，當專家說我們可以使用更多的反應堆時，我們顯得無能為力。

如今，核電站的建設還需要遵守更多的監管障礙和安全程序。

三里島核電站(圖源：網絡)

這在很大程度上歸因于1979年三哩島發生的核事故，當時賓夕法尼亞州的一座反應堆發生了部分堆芯熔毀，成為歷史上最嚴重的核事故之一。

此后，核能的受歡迎程度開始下降，在全國各地建造幾十座新反應堆的計劃被全部取消。

英國欣克利角核電站項目(圖源：網絡)

不僅僅是美國發現很難振興這個行業。欣克利角(Hinkley Point)C項目是英國唯一一座正在建造的核電站，完工時間至少比計劃晚了18個月。

弗拉曼維爾核電站(圖源：網絡)

即使在法國，弗拉曼維爾(Flamanville)核電站的一座新反應堆消耗資金也將比預計高出3億歐元。

公平地說，美國核行業從未完全復蘇。

美國上一個在建設核電站是在1978年，如今，美國擁有一座新反應堆——更不用說整個核電站了——開始感覺像是過去的事了。

但這一切都將改變。

3、沃格特核電站

沃格特核電站3、4號機組是美國30年來首次開工新建的核電站。

美國終于獲得了幾十年來的第一個新反應堆——建造在喬治亞州現有的沃格特核電站，自1989年以來，該核電站已經安裝2座機組。

沃格特核電站的3號和4號機組位于韋恩斯伯勒以東，靠近與南卡羅來納州的邊界，是美國目前唯一在建的核反應堆。

一旦完成，它們將通過核裂變提供足夠的清潔能源，為50萬戶家庭和企業提供60至80年的電力。

沃格特核電站的1號、2號機組(圖源：網絡)

當與1號和2號機組聯合使用時，沃格特核電站供應電力將比美國任何其他核設施更多。該項目由南部核能(Southern Nuclear)和喬治亞電力(Georgia Power)管理，由柏克德(Bechtel)建筑集團負責施工。

正如你所能想象的，建造一個核反應堆需要將許多組件組裝在一起，其中一些組件很小，另一些非常大。

到目前為止，每個機組中最大的部分是CA20模塊。它們有五層樓高，重近1,000噸，用來儲存乏燃料、交換熱量和收集廢物。

墻壁和地板部分在現場預制，將模塊安裝到位需要整個項目中最重的升降機——也是世界上最大的起重機之一。

安裝每個反應堆所需的兩臺蒸汽發生器是另一項復雜的任務。它們有25米長，還必須用起重機固定到位。

那么，所有這些沉重的搬運成本是多少?它是否能夠按計劃進行?

嗯……很多。沒有計劃。

在建的沃格特核電站3、4號機組(圖源：網絡)

早在2009年，當該項目首次獲得批準時，計劃總投資約140億美元，目標是3號機組在2016年完工，4號機組在2017年完工。

現在我們到了2022年，這些工作剛剛結束，至于耗費?嗯，看起來接近300億美元。

這使得它成為有史以來最昂貴的核電項目，而且它甚至不是一個完整的核電站——只是一個擴建項目，盡管規模很大。

公平地說，一個超出預算的大型公共基礎設施項目并不罕見。最終成本高于最初的估計是正常的，特別是當項目已經運行多年甚至幾十年時。

但是，現在它的耗資比預期高出一倍多，你可以明白為什么有些人有點惱火。

至于延誤，很大程度上要歸結于管理方式。制造反應堆的公司——以前是主要承包商——已經發揮了作用。

4、重要意義

AP1000的未來，美國核電產業的命運，以及西屋電氣公司的破產走向都系于美國喬治亞州的沃格特(Vogtle)核電站。(圖源：網絡)

沃格特核電站3號和4號機組是西屋電氣(Westinghouse Electric)在美國建造的首批AP1000機組。

然而，2017年，該公司申請破產，原因是沃格特核電站和南卡羅來納州的V.C.Summer核電站造成了巨大虧損，該公司在南卡羅來納州同時也建造了兩個反應堆。

盡管在這段時間內，沃格特核電站3號和4號機組的工程得以繼續，但必須任命一名新的承包商——柏克德(Bechtel)建筑集團負責剩余的建造工作。

“我們忘記了如何建造，”納爾遜說，“現在，理論是，由于其他國家正在建造一些AP1000，我們可以向這些國家學習，并學會如何自己建造。”

“但由于供應鏈不同，管理團隊不同，工程團隊不同，我們沒有從中國在建的AP1000中學到什么。”

建筑生產率是另一個導致沃格特核電項目延誤的挑戰，對此必須進行的大量補救工作。這意味著我們必須重做某些工作，而且在核反應堆上可能會有點費時。

根據一份報告，近100英里的電纜——約占總使用量的8%——必須重新鋪設或更換。

另一項調查顯示，在項目的一部分，檢查螺栓是否擰緊到特定程度的工序沒有執行。這意味著，在檢查記錄簽字之前，必須正確松開并重新擰緊所有螺栓。

在2021年12月，出現了數以萬計的這些類似記錄尚未完成，造成了大量積壓。不過，目前這些任務已經完成，但文書工作還沒有完成。

今天，隨著這些問題的解決，人們的情緒變得更加積極，結局似乎終于到來。3號機組現已正式完工，2022年8月，4號機組的完成率為96%。

同月，南方公司收到了一些好消息。美國核管理委員會(Nuclear Regulatory Commission)確認3號機組符合其規定。

核電站獲得開始裝載燃料和開始反應堆啟動順序的許可，目前預計將在2023年第一季度投入商業運行。計劃將在當年12月前4號機組投入運行。

這個過程可能花費了更長時間，成本也遠高于預期，但這個項目的結束不僅對喬治亞人民，而且對整個美國都將是一個重大時刻。

雖然目前還沒有跡象表明美國要建造更多核電站，但肯定會一定的積極意義，而且已經核電站建設計劃或提議了一些，但還沒有開始施工。

一旦沃格特核電站最終完成驗收，這將有助于推動其他計劃的實施。

納爾遜說：“如果沃格特核電站是在沃格特替代品極其昂貴或只是核能的部分替代品的情況下完工的，那么條件是正確的，可以繼續建設其他大型核電站，或者開始進行一些人們一直建議在美國建造的新設計。”

我們現在有證據表明，由于在這里進行的艱苦工作，美國對這一重要的——而且仍然存在分歧的——能源形式仍然很認真。

這是一個證明核能在美國有未來的項目，但在多大程度上能夠證明，我們只能拭目以待。