Pathways Alliance正在研究小型模塊化反應堆，為油區(qū)提供動力。

加拿大核協(xié)會總裁兼首席執(zhí)行官John Gorman說，油砂地區(qū)是小型模塊化反應堆的最大市場。
這里顯示的是其中一個反應堆的插圖。(NuScale Power)

面對日益嚴重的氣候危機，全球迫切需要減少排放，這促使人們對核電重新產(chǎn)生興趣，很少有地方比加拿大的油砂更有興趣。

使用核電來取代油砂生產(chǎn)中燃燒的化石燃料的想法已經(jīng)被討論了多年，在阿爾伯塔省油砂地區(qū)部署小型模塊化反應堆(SMR)技術的潛力比全國其他地方都要大。

加拿大核協(xié)會總裁兼首席執(zhí)行官John Gorman說："毫無疑問，油砂地區(qū)是加拿大小型模塊化反應堆的最大市場,這是一些公司非常積極關注的事情。"

小型模塊化反應堆是一種體積遠遠小于傳統(tǒng)核反應堆的核設計。小型模塊化反應堆產(chǎn)生的能量在10到300兆瓦之間，完全可以擴展，并被設計為在工廠條件下經(jīng)濟地建造，而不是像大型傳統(tǒng)反應堆那樣在現(xiàn)場建造。

雖然SMRs還沒有商業(yè)化，但該技術正逐漸接近。國際原子能機構估計，到2030年，全世界可能有近100個SMRs在運行。在加拿大，四個省：新不倫瑞克省、安大略省、薩斯喀徹溫省和阿爾伯塔省，已經(jīng)同意合作推進SMR作為一種清潔能源的選擇，加拿大研究人員正在研究新材料和設計，可以使SMR在很大范圍內(nèi)的新用途中實用。

SMR有可能不僅被用來為小型電網(wǎng)(如農(nóng)村地區(qū)的電網(wǎng))提供清潔電力，而且還可以為自然資源行業(yè)提供熱量。在油砂行業(yè)，運營商使用大量的高溫熱量來生產(chǎn)從沙子中提取瀝青所需的蒸汽--他們通過燃燒天然氣獲得這種熱量。

總的來說，石油和天然氣行業(yè)占加拿大天然氣消費的30%，這意味著如果加拿大要實現(xiàn)其氣候承諾，解決該行業(yè)的化石燃料使用問題將是關鍵。

油砂行業(yè)通過一個由加拿大自然資源有限公司、Cenovus能源公司、康菲石油加拿大公司、帝國石油有限公司、MEG能源公司和Suncor能源公司組成的名為Pathways聯(lián)盟的組織，已經(jīng)承諾在2030年前將油砂生產(chǎn)的溫室氣體排放每年減少2200萬噸，并在2050年前達到凈零排放的目標。

為了幫助實現(xiàn)這一目標，Pathways聯(lián)盟提出了一條主要的碳捕集與封存運輸線，將從油砂設施中捕集二氧化碳，并將其運輸?shù)桨査±浜浇姆獯嬖O施。僅僅是這個項目就可以實現(xiàn)每年約1000萬噸的減排量，并且可以在本世紀末啟動和運行。

Pathways也成立了一個委員會，正式探索核電作為油砂生產(chǎn)中天然氣的替代品。

Suncor Energy Inc.的首席氣候官Martha Hall Findlay說："當然，我們正在考慮將SMR作為我們需要的高溫熱量的低排放或無排放來源。但它必須是經(jīng)濟上可行的。它必須有意義。該行業(yè)將需要明確政府對SMR的財政支持水平(如果有的話)。近年來能源部門在獲得大型項目批準方面是令人沮喪的，關于監(jiān)管程序也存在問題。如果我們想在2030年或2030年代初看到實施，我們必須現(xiàn)在就做這些事情。我們必須現(xiàn)在就關注它。"

非營利性咨詢機構The Transition Accelerator的總裁兼首席執(zhí)行官、加拿大油砂創(chuàng)新聯(lián)盟的前首席執(zhí)行官Dan Wicklum說，能源行業(yè)過去曾正式評估過核電機會，但放棄了它，主要是因為成本問題。但該行業(yè)凈零排放的新目標 "改變了一切"，在消除排放的范式中，毫無疑問，核電正在被非常認真地對待。任何大規(guī)模的減排項目要落地，政府和行業(yè)將必須就誰的責任來支付這些項目達成協(xié)議。”