國際熱核實驗反應堆(ITER)項目表示，COVID-19的影響意味著其目前的時間表，即2025年的第一個等離子體和2035年開始的氘氚操作將需要推遲，新的時間表將在任命新的總干事后最終確定并宣布。

這個國際項目正在形成，圖為4月的照片(圖片：ITER)。

ITER是一個在法國Cadarache建造托卡馬克核聚變裝置的重大國際項目，旨在證明核聚變作為一種大規模無碳能源的可行性。ITER的目標是以50兆瓦的等離子體加熱功率輸入在500兆瓦(至少連續400秒)下運行。在運行中可能需要額外的300兆瓦的電力輸入。在ITER將不產生任何電力。

35個國家正在合作建設ITER，歐盟幾乎承擔了其建設成本的一半，而其他六個成員(中國、印度、日本、韓國、俄羅斯和美國)則平均承擔了其余部分。該項目建設于2010年開始，ITER理事會在2016年將原定的2018年第一個等離子體目標日期推遲到2025年。

考慮到項目的規模和它的首創性，由于建筑和其他具有獨特技術規格的設備的建設，時間表的延誤并不出乎意料。

但是ITER項目組認為，在COVID-19襲擊法國并封鎖之前，總體上保持在2025年的第一個等離子體的軌道上，而且延遲可以 "恢復"。然而，COVID-19明確指出這不可能發生。ITER說："制造ITER部件的多家工廠關閉了，有些關閉了幾個月，當他們重新啟動時，在某些情況下，并沒有相同的勞動力或專業知識。”

盡管自2020年大流行病的高峰期以來，人們已經接受了必須推遲2025年第一個等離子體的目標日期，但由于ITER理事會要求該組織在大流行病及其影響持續的情況下繼續監測和報告情況，因此尚未對該目標進行修訂。正如ITER所說，"在我們沒有掌握所有信息的情況下，設定一個新的基準線是沒有意義的"。

上個月，向ITER理事會提交了一個擬議的新的時間框架，但是在伯納德-比戈特5月去世后，理事會已經開始尋找新的總干事，并希望確保任何新的基線日期由新總干事 "擁有"。這意味著，盡管新的總干事可能在9月宣布，但預計直到2023年4月才會有一個新的時間表被同意和公布。

ITER的一位發言人指出，2025年的目標日期是在沒有任何意外情況下設定的，而歐洲或美國對這樣一個項目的標準是在進度和成本方面有50-75%的意外情況。

他們說：”對于一個如此復雜的項目來說，有如此多的首創部件計劃在大流行病的高峰期到達，ITER的不懈進展是引人注目的。無論作為新的項目基線出現的是什么，即使將COVID的延遲納入其中，它也將遠遠低于標準的歐盟/美國項目應急費用。

ITER項目受到法國核監管機構Autorité de Sûreté Nucléaire(ASN)的監督。在其最新的更新中，它說："2021年的特點是準備真空室的第一個部分，在裝配大廳安裝其設備和熱保護，以便能夠在以后將其轉移到托卡馬克大樓的軸上。第二個部門已經到達現場，也必須進行裝備"。

它補充說，"現場的工作和設備的制造正在繼續"，盡管2025年的目標將被推遲，而且 "仍在等待修訂時間表，整合對COVID-19大流行病影響的評估"。

今年5月，ITER實現了一個重要的機器組裝里程碑，ITER等離子體室的第一個子部分被從工具中抬出并放入機器井中。ITER的等離子體室，或稱真空容器，用于容納核聚變反應，并作為第一道安全密封屏障。它將由九個楔形鋼片組成，高度超過14米，重達440噸。扇形子組件工具--每個高度約22米，重約860噸--被設計用來支持一個真空容器扇形、兩個環形場線圈和銀色涂層熱屏蔽的重量，它們總共重約1200噸。

在進行了全面的預提升測試之后，第一個完整的扇形子組件--包括雙壁真空容器扇形、一個嚴密的熱防護罩和兩個稱為環形場線圈的D形垂直超導電磁鐵，從裝配大廳轉移到托卡馬克坑中。