愛達荷州官員周一表示，愛達荷國家實驗室的科學家們已經完成了對世界上最強大的核試驗反應堆之一的罕見檢修，該試驗反應堆預計將于今年春天晚些時候恢復正常運行。

美國能源部位于愛達荷州東部的先進試驗反應堆 (ATR) 停電 11 個月，平均每 10 年進行一次堆芯大修。這是該反應堆自 1967 年開始運行以來的第六次更換，也是 17 年來的第一次更換。

愛達荷國家實驗室先進試驗反應堆綜合體的副實驗室主任肖恩·奧凱利 (Sean O'Kelly) 說：“總的來說，我對 ATR 工作人員在我們歷史上最長和最復雜的停電期間表現出的團隊精神感到非常滿意。”

他表示：冠??狀病毒大流行和供應鏈問題造成了一些延誤，超出了在九個月內完成工作的最佳情況。

反應堆的實驗有助于美國海軍的核動力戰艦在海上停留更長時間，支持美國宇航局的太空探索，并推進挽救生命的醫療。該反應堆還在保持商業核電站運行時間更長以及建造新的、更安全的反應堆以減少溫室氣體排放方面發揮著關鍵作用。上個月完成了最新的大修，反應堆現在正在進行準備情況評估、儀器校準和低功率系統檢查。這些評估預計將在 5 月或 6 月完成。

奧凱利說：“需要進行核測試來建立一套廣泛的基線數據，以使用新的核心部件和新燃料運行反應堆，這是自 2005 年完成上一次大修以來我們沒有做過的事情，我們正在努力在春末之前完成第一組低功耗測試，屆時我們將再次關閉以安裝第一組實驗。”

反應器的配置使其可以同時運行多個測試。一些最好的測試名額面臨長達十年的等待進行實驗，而其他名額則提前數年預訂。

ATR 是獨一無二的，因為與產生熱量并轉化為能量的商業核反應堆不同，ATR 產生中子，因此可以測試新材料和燃料，以了解它們在高輻射環境中的反應。測試反應堆獨特的立體式設計包括一個被鈹金屬包圍的核心以反射中子。

但所有這些中子都會磨損試驗反應堆的內部部件，這意味著如果不進行翻新，它將失去進行實驗的能力。

反應堆的設計者預見到了這個問題，并創造了一個內部組件可以定期更換的反應堆。