烏克蘭戰(zhàn)爭(zhēng)使人們認(rèn)識(shí)到對(duì)核能的過度恐懼和世界對(duì)可持續(xù)清潔能源的需求早該和解了。當(dāng)前席卷美國的能源危機(jī)導(dǎo)致管道取消，價(jià)格上漲，電動(dòng)汽車被吹捧為答案。對(duì)另一個(gè)切爾諾貝利的恐懼長期以來一直困擾著核工業(yè)并限制了它的吸引力。

但是，正如他們所說，需要必須。

核能太容易出現(xiàn)人為錯(cuò)誤而無法成為可行和安全的能源的污名可能會(huì)被扔進(jìn)歷史的垃圾箱。最近遠(yuǎn)離核電的歐洲國家開始意識(shí)到，對(duì)俄羅斯化石燃料的依賴是一個(gè)可能只有核電才能緩解的問題。以德國為例：由于俄羅斯是其最大的原油供應(yīng)國，該國不得不重新考慮今年將關(guān)閉一半核電站的決定。

隨著越來越多的國家意識(shí)到我們目前正在經(jīng)歷的能源危機(jī)，并意識(shí)到核電可以提供清潔、穩(wěn)定和強(qiáng)勁的能源，新的投資和能源安全必將隨之而來。

在美國廣泛采用核能的最大障礙是安全問題，三哩島和福島等廣為人知的事件導(dǎo)致許多人拒絕批發(fā)核能。這還為時(shí)過早，尤其是當(dāng)您考慮到事實(shí)上從未有任何與美國核設(shè)施相關(guān)的與輻射相關(guān)的健康問題——沒有一個(gè)!與此同時(shí)，核能的進(jìn)步為風(fēng)能和太陽能等可再生能源增加了新的可行性和合作機(jī)會(huì)。

核能領(lǐng)域的創(chuàng)新已經(jīng)克服了兩個(gè)關(guān)鍵的安全問題：蒸汽在反應(yīng)堆內(nèi)積聚并引起爆炸的可能性，以及核裂變過程產(chǎn)生的大量放射性廢物。

一種稱為鈉反應(yīng)堆的突破性快中子反應(yīng)堆有可能解決蒸汽問題。當(dāng)反應(yīng)堆內(nèi)的冷卻水無法到達(dá)反應(yīng)堆堆芯以將放射性物質(zhì)產(chǎn)生的熱量帶到其他地方時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)蒸汽積聚。鈉反應(yīng)堆不使用水作為冷卻劑，而是使用液態(tài)鈉，它能夠比水吸收更多的熱量，從而顯著減少反應(yīng)堆內(nèi)的蒸汽積聚。這大大減少了發(fā)生事故的機(jī)會(huì)。

總部位于美國的 TerraPower 公司還開發(fā)了一種鈉反應(yīng)堆，其自身的安全系統(tǒng)不依賴外部能源。這就是福島的問題，地震和隨后的海嘯切斷了備用發(fā)電機(jī)的電力并導(dǎo)致了熔毀。為了防止這種情況發(fā)生，TerraPower 的鈉反應(yīng)堆依靠反應(yīng)堆自然過程中產(chǎn)生的熱空氣為其自身的安全系統(tǒng)提供動(dòng)力。一磅鈾可以產(chǎn)生154,000 千瓦時(shí)(kWh) 的能量，相當(dāng)于每年節(jié)省 12,726 加侖汽油。

鈉反應(yīng)堆還改善了核廢料問題，集成了先進(jìn)的計(jì)算和材料，將其整體廢料產(chǎn)量減少了三分之二。除了鈉反應(yīng)堆的效率之外，這些反應(yīng)堆還有可能再利用來自其他效率較低的反應(yīng)堆的廢物，以提取更多的能量。

除了以更少的浪費(fèi)產(chǎn)生更多的能量之外，這些反應(yīng)堆還具有儲(chǔ)存能量更長時(shí)間的能力。這可能是對(duì)風(fēng)能和太陽能等傳統(tǒng)可再生能源行業(yè)的福音和推動(dòng)，這些行業(yè)目前缺乏高儲(chǔ)能能力。將核裂變過程產(chǎn)生的熱量?jī)?chǔ)存在熔鹽混合物中，可以將核能的儲(chǔ)存時(shí)間延長到幾乎是鋰離子電池的兩倍。這種能力可用于在沒有陽光、沒有風(fēng)的時(shí)候補(bǔ)充可再生能源電網(wǎng)。

市場(chǎng)創(chuàng)新已經(jīng)導(dǎo)致溫室氣體排放量的大幅減少。現(xiàn)在是時(shí)候讓市場(chǎng)響應(yīng)全球?qū)Ω竽茉垂?yīng)的需求了。

像鈉反應(yīng)堆這樣的核能創(chuàng)新有可能提供急需的穩(wěn)定能源——同時(shí)使可再生能源與公用事業(yè)規(guī)模的能源需求相關(guān)。

盡管總體上對(duì)核能抱有極大的疑慮，但它仍然是最安全的能源生產(chǎn)形式，其進(jìn)步將進(jìn)一步提高安全性。三起最廣為人知的核事故——切爾諾貝利、三哩島和福島——總共造成 32 人死亡(分別為 31 人、0 人和 1 人)。自這些災(zāi)難發(fā)生以來，安全和效率方面發(fā)生了重大創(chuàng)新。

無論您關(guān)心應(yīng)對(duì)氣候變化、進(jìn)一步確保美國能源獨(dú)立，還是降低美國家庭的能源成本，這些核創(chuàng)新都可以解決當(dāng)前困擾美國和歐洲的能源危機(jī)。