2021年《政府工作報告》中重點提出：“扎實做好碳達峰、碳中和各項工作。制定2030年前碳排放達峰行動方案。優化產業結構和能源結構。推動煤炭清潔高效利用，大力發展新能源，在確保安全的前提下積極有序發展核電。”這是近四年來政府工作報告中首次使用“積極”的字眼提及核電。
 
核電，就是利用鈾核裂變所釋放出的熱能進行發電的電能生產方式。
 
具體原理就是在核裂變過程中，中子撞擊鈾原子核發生受控的鏈式反映，產生熱能生成蒸汽，從而推動汽輪機運轉產生電力。
 
在發電原理上與傳統的燃煤、燃氣等火電站類似，都是利用燃料生成的高溫蒸汽推動汽輪機運轉產生電力。
 
但是在蒸汽供應系統上又有本質上的區別，火電站主要利用化石燃料釋放的化學能將水變成蒸汽，核電站則是利用核燃料在核裂變過程中釋放的輻射能將水變成蒸汽。
 
而且為防止在核裂變過程中產生的核輻射擴散，核裂變必須要在核反應堆中進行，這也是與傳統火電站的不同之處。
 
而核電作為基荷電源，是未來唯一有望大規模替代火電的發電形式之一。（基荷電源是指能夠提供連續、可靠電力供應的主力電源，如煤電、核電等都適合作為基荷電源。）
 
與火電、風電以及光伏等能源相比，在燃料成本上，核電燃料成本占比相對較低，且受能源價格波動影響相對較小；不受季節和氣候等因素影響，除短暫的換料大修外，能以額定功率長期穩定運行；在碳排放量上遠優于火電，僅次于風電和水電。
 
而且核電在利用小時數上也遠高于其他電源，發電效率較高。
 
據中電聯披露的數據，近五年我國核電平均利用小時數基本穩定保持在7000小時以上，大幅領先于火電和國內其他清潔能源發電利用小時。（發電機組利用小時數等于全年發電量除以機組核定的銘牌出力。比如，某10萬千瓦裝機容量機組全年發電1億千瓦時，機組年利用小時＝10000萬千瓦時／10萬千瓦。）
 
在全球氣候變暖、不可再生的化石能源不斷消耗的背景下，全球能源消費結構正在向低碳化轉型。而核能作為低碳清潔能源，不僅環保還兼具經濟可靠和高效性，未來將是各國能源轉型的主流方向之一。
 
但是近年來有多個經合組織國家調整核能領域的發展計劃，德國、比利時、瑞士和西班牙等國家計劃逐步淘汰核電；韓國、瑞典、法國等國家則打算降低核電比例；受低成本天然氣和可再生資源競爭的影響，美國一些小型、低效核電站也提前關閉。
 
而根據俄羅斯科學院能源研究所，到2035年，發展中國家核電發電量將超過經合組織國家，為全球核電增長貢獻最多的增量。其中，中國將是實現最大的核電增長的國家。
 
發達國家核電發展放緩主要有三方面原因：一、發達國家的新增用電需求低于高速發展中國家；二、燃氣蒸汽聯合發動機的普及和風電、光伏等可再生能源發電成本的降低使核電的成本優勢減小；三、三次大型核電事故加深了人們對于核能安全隱患的擔憂，發達國家需要通過關閉核電站安撫民眾反核情緒。
 
比如我國就在2011年福島核泄漏事件之后，經歷了核電審批暫停和2016－2018年為期三年的核電零核準。
 
但在2019年我國再次重啟核電審批，一次性批復了中核集團漳州核電一期項目1號、2號機組，及中國廣核集團惠州太平嶺核電一期項目1號、2號機組共四臺機組，這預示著我國核電審批將進入常態化。
 
我國之所以重啟核電，除了核電擁有比其他能源更明顯的優勢以外，還與我國能源戰略有關。一方面我國的迅速發展受限于傳統化石燃料資源，而核能未來能夠滿足我國對大量電力的需求。另一方面要優化國內能源結構、實現碳中和，需要構建多能互補、清潔可持續的能源供應體系。
 
同時也是緩解沿海地區缺電問題高效經濟的解決途徑，因為我國沿海地區受限于資源和低碳發展要求，難以新增煤電、燃氣機組，存在電量供應缺口，而遠程輸電效率較低、成本高。因此，核電的使用可以有效緩解沿海地區發電不足的問題。
 
據中國核能行業協會統計，截至2021年12月31日，我國運行核電機組共53臺（不含臺灣地區）。2021年1－12月全國累計發電量為81121．8億千瓦時，運行核電機組累計發電量為4071．41億千瓦時，占全國累計發電量的5．02％，比2020年同期上升了11．17％；累計上網電量為3820．84億千瓦時，比2020年同期上升了11．44％。（上網電量即發電廠向供電企業出售的電量）
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