據路透社2022年1月27日報道，勞倫斯利弗莫爾國家實驗室(LLNL)國家點火裝置(NIF)的研究團隊于1月26日在最新一期的《自然》雜志上發表了4項研究成果稱，美國國家點火裝置(NIF)在通往實現核聚變目標的路上取得了里程碑式的突破—獲得了所謂的“燃燒等離子體”，這意味著核聚變燃燒可以由反應本身產生的熱量來維持，而不是靠輸入的激光能量。
在本次研究中，科學家將包含192束激光的巨型激光陣列靶向一個小“膠囊”內的彈丸，將其加熱到1億攝氏度，制造出了巨大的能量爆發，獲得了“燃燒等離子體”——盡管只持續了萬分之一秒，但足以證明實驗取得了成功。據研究人員透露，在2020年11月和2021年2月進行的4次實驗中，產生了高達0.17兆焦耳的能量。在2021年8月尚未發表的后續實驗中，NIF進行的實驗產生了1.3兆焦耳的能量，不過仍小于啟動核聚變過程所需的1.9兆焦耳。
NIF研究團隊下一步的目標是實現“點火”。當核聚變反應產生的能量大于其消耗的能量時，就會發生“點火”現象。屆時，燃料可以繼續自行“燃燒”，產生的能量超過引發初始反應所需的能量。
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