中國正在著手進行人類歷史上最大的核電擴張，就像高鐵一樣，中國正在朝著碳中和目標取得巨大進展。

像許多國家一樣，中國承諾到2060年實現凈零排放。與許多國家不同的是，中國正在為實現這一目標做出努力。這并不僅僅是指中國承諾停止為海外煤電廠提供資金，也不是指中國穩步發展風能和太陽能。中國計劃在未來15年內建造150座新的核反應堆，這是中國在這方面取得的進展。

提到核能，可能很多人會有擔憂。有一種強烈的觀念擔心核能的安全性，會破壞當地的環境。然而，核能是清潔、可靠和安全的。切爾諾貝利和福島核事故的慘痛景象掩蓋了統計數據：每太瓦煤造成的死亡人數是核能的350倍。

中國的核電擴張將成為世界歷史上最大的一次，但其優點不僅僅局限于簡單的范圍。中國還率先使用“第四代”反應堆，這種反應堆有望更安全、更高效。其中一種設計被稱為“球床反應堆”，原子燃料被包裹在石墨球中，這種石墨球比核裂變能夠產生的熱量更耐熱。據說這些卵石床反應堆不會熔毀。

上周，中國成為世界上第一個將第四代 PBR 電網連接到電網的國家。另一個正在建設中。

美國和歐洲在核電上的退縮

美國和歐洲曾經對核能充滿熱情，因為核能能生產出“便宜得無法計量”的能源。歐美對核電的開發在 20 世紀 70 年代達到頂峰，但賓夕法尼亞州三里島電廠的熔毀事故使人們失去了熱情。七年后，蘇聯的切爾諾貝利事件將其完全扼殺。20年后，當各國政府重新思考核能時，2011年的福島核事故成了棺材上的一顆釘子。

然而，自福島事件以來，氣候變化和能源短缺給世界敲響了警鐘。世界需要大幅提高電力生產，但它不能再依賴它早已習以為常的污染手段。

太陽能和風能是碳中和未來的重要元素，但僅靠它們明顯是不夠的。因此，人們對核能的接受程度不斷提高，5月份的一項研究報告顯示，76% 的美國人支持原子能，這是自福島核事故以來的最高比例。

美國清潔空氣工作組執行主任阿蒙德科恩說：“如果你要使全球能源系統脫碳，你將需要大量的能源，比我們擁有的要多得多……我們完全支持核能。我們支持‘任何可以解決氣候問題的東西’。”

但現實是：今年4月，紐約的印第安角電廠關閉了它的最后一個反應堆。加州計劃在2025年關閉兩座反應堆，這兩座反應堆為加州提供了15%的無碳電力。美國正在增加天然氣發電，取代這些被關閉的核能，根據標準普爾的研究，11月份紐約的天然氣使用量比去年同期增加了30% ，印第安角電廠的關閉是一個主要原因。

核電的巨大成本

公眾將核能與災難聯系在一起，是核能在西方日漸式微的原因之一。

另一個關鍵問題是成本。西方核電站的建造成本曾經相對低廉，但現在卻高的離譜。在喬治亞州建造的兩座過期反應堆的價格似乎超過了 270 億美元。

麻省理工學院的核科學教授雅格布布恩喬諾指出了成本激增的諸多原因。首先，西方國家的各種大型基礎設施項目延期導致的成本增加更多，而不僅僅是核電站。其次，在切爾諾貝利核電站事故之后，美國和歐洲大部分國家的核能供應中斷了20年。在那段時間里，核電建設的技術和效率都喪失了。

此外，還有組織缺陷。

他說:“在亞洲，設計核電的公司往往是建造和運營的同一家公司。在美國，我們看到為組件和模塊設計藍圖的科技公司把它們扔給另一家公司，然后由后者來建造。如果雙方從一開始就沒有溝通，就不能保證設計的東西在實際中能造出來。”

美國的核電確實面臨著其他行業沒有面臨的一項特殊挑戰：自切爾諾貝利事件以來，多年來形成的復雜的監管網絡。中國的核擴張方法類似于法國在 70 年代證明行之有效的方法：設計幾座核電站，然后建造大量核電站。同時，美國不同州有不同的安全要求，這限制了任何公司的標準化設計能力。

布恩喬諾教授表示：“如果中國能夠為世界帶來更便宜的核能，就像他們帶來廉價的太陽能電池板一樣，那我們就應該進口。”

中國核電擴張的雙重機遇

中國的核電擴張是一個雙重機遇。中國的碳排放量占世界的近三分之一，煤炭消耗量是美國的六倍。如果核能能夠減少這些排放，整個地球都將受益。

更好的設想是，中國開發廉價、安全的核反應堆，可以在世界各地建造。許多政府都宣稱要減少碳排放，但很少有人制定出切實可行的方案。中國的核能在未來很可能像高鐵一樣，成為中國的又一個出口的名片。

如果中國能夠以具有競爭力的價格制造性能強大的反應堆，它們就可以出口到非洲和巴基斯坦和孟加拉國等能源匱乏的國家。中國在非正式場合中表態希望在2030年前，在海外建設30座核反應堆。

中國已經宣布，不會在海外進行任何煤炭投資，所以下一階段的基礎設施將是核能，預計，未來30年，核能在中國能源結構中的比重將大幅擴大，從目前的4%左右，到2050年左右，將達到15%至25%。

中國在核電上的計劃，也引起了美國一些人開始重新關注核能。幾家公司已經計劃開發下一代核電站。X-Energy 擁有一個球床反應堆，它希望能在 2027 年投入運行，比爾·蓋茨支持的 TerraPower 正在向使用耗盡核燃料的防熔毀反應堆發展。上個月，NuScale 與羅馬尼亞達成了一項協議，在羅馬尼亞建造一座小型模塊化反應堆。