與燃煤發電相比，全球核反應堆在過去 50 年中幫助避免了 720 億噸二氧化碳的排放。這是全球每年排放的二氧化碳總量的兩倍多。
 
僅在過去十年中，如果用煤來產生與核能相同的電力，就會額外排放 200 億噸二氧化碳。這相當于中國、美國和印度這三個 CO 2排放量最高的國家的年排放量之和。
 
到 2020 年底，有 441 座可運行的核反應堆，總容量為 392 GWe。2020 年，全球核反應堆總共產生了 2,553 TWh 的電力，僅占全球電力供應的 10% 以上。在過去三年中，可運行的核電站的總容量幾乎保持不變。2018 年至 2020 年間，共有 20 座反應堆啟動，總容量為 21.3 GWe。然而，在同一時期，26 座反應堆永久關閉，總容量為 20.8 GWe。對此，世界核協會總干事 Sama Bilbao y León 評論說：
 
“在過去幾年中，超過一半的反應堆永久關閉不是因為技術限制，而是因為政治逐步淘汰政策或市場未能充分認識到按需、低碳、可靠的價值核電。這是世界無法揮霍的低碳發電的損失。”
“至關重要的是，核能發電的貢獻增加以幫助減少化石燃料的溫室氣體排放。除了對低碳發電的巨大貢獻外，核能還可以產生低碳熱量，這為其他難以減排的經濟部門脫碳提供了巨大的機會，例如制氫、建筑物供暖和制冷、工業過程、淡水生產、運輸和航運。在可行的情況下，必須延長現有核電機組的運行時間，并加快新核電建設的步伐和規模。”
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