除了傳統(tǒng)的清潔能源(天然氣、氫能、光伏風(fēng)電)，核電的發(fā)展也在提速。2021年兩會(huì)政府工作報(bào)告首次用“積極”二字部署核電發(fā)展，機(jī)構(gòu)預(yù)計(jì)十四五期間核電發(fā)展有望加速。2021年上半年，我國(guó)已新開(kāi)工5臺(tái)核電機(jī)組。

核電新概念橫空出世

9月中旬，中科院宣布，其位于中國(guó)甘肅武威的實(shí)驗(yàn)性釷反應(yīng)堆，暨世界首個(gè)第四代核能技術(shù)的釷基熔鹽堆將于9月底啟動(dòng)試運(yùn)行。不同于目前全球在建核電項(xiàng)目普遍采用的第三代核電技術(shù)，釷基熔鹽堆是四代技術(shù)中唯一的液態(tài)燃料反應(yīng)堆，沒(méi)有堆芯熔毀的風(fēng)險(xiǎn)。

釷金屬天然存在于巖石中，目前幾乎沒(méi)有任何工業(yè)用途。近十年前，科學(xué)家就已發(fā)現(xiàn)了：釷這種幾乎被人“遺忘”的重金屬元素也能做核燃料，且可直接利用。釷的優(yōu)勢(shì)在于資源豐富，1噸釷裂變產(chǎn)生的能量抵得上200噸鈾，相當(dāng)于350萬(wàn)噸煤炭，一塊拳頭大小的釷金屬，能為倫敦供電1星期。

自然界存在的同位素釷-232不會(huì)自發(fā)裂變，但在反應(yīng)堆中受到輻照時(shí)，釷-232會(huì)吸收中子形成鈾-233，產(chǎn)生核能。但釷需要先轉(zhuǎn)換為裂變材料才能夠在反應(yīng)堆中產(chǎn)生能效，且其提煉成本比鈾高。

澳大利亞核科學(xué)和技術(shù)組織的核工程師Lyndon Edwards表示，數(shù)十年后當(dāng)鈾的儲(chǔ)量開(kāi)始減少時(shí)，釷裂變將成為一項(xiàng)非常有用的技術(shù)。我國(guó)目前已知的釷礦已超過(guò)28萬(wàn)噸，其反應(yīng)后產(chǎn)生的放射性核廢料也是傳統(tǒng)核電站的千分之一。

如果實(shí)驗(yàn)性釷反應(yīng)堆運(yùn)轉(zhuǎn)成功，國(guó)內(nèi)或?qū)?dòng)同類(lèi)反應(yīng)堆建造計(jì)劃，為成千上萬(wàn)居民提供電力，成為首個(gè)嘗試將其商業(yè)化的國(guó)家。釷核電池下一步或?qū)⒂糜谛履茉雌?chē)領(lǐng)域，為新能源汽車(chē)提供更加綠色和持久的續(xù)航體驗(yàn)。

第四代釷基熔鹽核電反應(yīng)堆概念股如下：