9月9日，周四，法國南部國際熱核實驗反應堆 (ITER) 的科學家們收到了一塊巨大磁鐵的第一部分，該磁鐵的美國制造商聲稱它可以舉起一艘航空母艦。完全組裝后，該磁鐵高近 20 米，直徑超過 4 米，是 35 個國家嘗試掌握核聚變的重要組成部分。
 
麻省理工學院的科學家和一家私營公司本周分別宣布，他們也通過成功測試世界上最強的高溫超導磁體達到了一個里程碑，這可能使該團隊可以建造“地球上的太陽。”  
與現有的裂變反應堆會產生放射性廢物，有時還會產生災難性的熔毀，核聚變的支持者表示，它提供了清潔且幾乎無限的能源供應。當然前提是科學家和工程師能夠弄清楚如何利用它，畢竟他們已經研究了這個問題近一個世紀了。
 
融合不是分裂原子，而是模仿恒星中自然發生的過程，將兩個氫原子融合在一起并產生一個氦原子以及大量能量。實現融合需要難以想象的熱量和壓力。實現這一目標的一種方法是將氫氣轉化為帶電氣體或等離子體，然后在環形真空室中對其進行控制。這必須在強大的超導磁鐵的幫助下完成的，例如通用原子公司今年夏天開始從圣地亞哥運往法國的“中央螺線管”。
 
科學家表示，ITER 現在已完成 75%，他們的目標是在 2026 年初啟動反應堆。ITER 發言人 Laban Coblentz 說：“每次完成一個主要的同類組件，例如中央螺線管的第一個模塊，都增加了我們對完成整機復雜工程的信心。”
 
目標是到 2035 年產生的能量是加熱等離子體所需能量的 10 倍，從而證明聚變技術是可行的。麻省理工學院和 Commonwealth Fusion Systems 的科學家們表示，他們可能會在 2030 年代初期準備好供日常使用的設備。
 
雖然 ITER 本身不是為發電而設計的，但如果成功，它或許會可以類似但更復雜的反應堆的藍圖。該項目的支持者認為，即使它失敗了，所涉及的國家也將掌握可用于其他領域的技術技能，比如從粒子物理學到設計能夠承受太陽熱量的先進材料。
 
為該項目做出貢獻的所有國家包括中國、美國、俄羅斯、日本、印度、韓國和歐洲大部分地區，大約共同分擔了 200 億美元的成本，并從所產生的科學成果和知識產權中共同受益。
 
“將第一個模塊安全地交付給 ITER 設施是一個巨大的勝利，因為制造過程的每個部分都必須從頭開始設計，”通用原子公司工程和項目總監約翰史密斯說。該公司花了數年時間開發新技術和方法來制造和移動磁鐵部件，包括重達 250,000 磅的線圈，。“在此期間建立的工程專業知識對于未來這種規模的項目將是無價的，”史密斯說。
 
“ITER 的目標是證明聚變可以成為一種可行且經濟實用的能源，但我們已經在展望接下來會發生什么，”他補充道。“這將是使核聚變商業化運作的關鍵，我們現在對到達那里需要發生的事情有了很好的了解。”
 
Frederick Bordry 說，押注核能，首先是裂變，然后是聚變，仍然是世界上到 2050 年將溫室氣體排放量大幅減少到零的最佳機會，他負責監督另一臺極其復雜的科學機器——大型強子對撞機的設計和建造。歐洲核子研究中心。
 
“當我們談到 ITER 的成本時，與氣候變化的影響相比，這簡直是小菜一碟，”他說。“我們將不得不為此付錢。”
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