核電與火電一樣，都需要通過大量的循環水帶走多余的熱量并將其轉移到環境中。因此，電站所處的地理自然環境將是關鍵因素。

河水冷卻

使用河水冷卻的核電站風險很大。干旱年份河流水位低水流量減少，可能導致電站不能被充分冷卻。

核電站冷卻水出口周圍的河流溫度受到嚴格監管，以保持水質并保護河流中的生物，并且為了響應水溫限制，電站被迫關閉數天的情況也屢見不鮮。如果河流易受到氣候變化的影響，這會給核電站帶來長期風險。

海水冷卻

對于沿海核電站，會出現不同的問題，必須要考慮水生生物的保護問題。

這是一個必須在測試環境中分析的問題，其中海底條件包括強潮、磨蝕性沙子——甚至是移動的海床。電力研究所 (EPRI) 指出，監測排水口周圍的“熱羽”溫度會給工人帶來安全風險。EPRI正在研究使用空中和水上無人機來繪制熱羽流圖。

海洋是一個巨大的熱阱，但散熱能力不如河流。海洋中水生生物非常多，排水口附近略微變暖的水對某些生物非常有吸引力。斑馬貽貝就是一個例子，這種物種在電站排水口周圍聚集繁衍并最終導致堵塞。

對于大多數水生生物來說，高溫是一種威脅。但EPRI還指出，在保護魚類免受電站熱排放的影響方面需要考慮平衡。操作員可能會安裝大型水下結構，以幫助魚類和其他生物避開熱水。但也可能會產生更大的傷害——并且會導致更高的建設、運營和維護成本。

最后，必須嚴格確保海洋生物不會與水一起進入冷卻回路。EPRI的研究再次表明，沒有簡單的解決方案。

EPRI分析了在進水口使用的篩網對魚的影響，以防止碎片堵塞以及減少冷卻水流。篩網還可以阻止碎屑進入冷卻系統并損壞設備。在20世紀70年代，運營商開始配備將生物體送回篩網外部的設備。

EPRI表示，當使用網孔密度小于2毫米的細篩網時，可以過濾掉魚和貝類的卵及幼體。

但當在Edison’s East河邊的發電站測試篩網時，結果并非如此。研究小組發現，通過循環冷卻水系統返回河流的卵和幼體的存活率高于被篩網過濾的部分。

欣克利角C項目

EDF Energy對于英國的欣克利角C項目的決策很好地展示了維護水生環境、確保工人安全和管理成本之間的權衡。欣克利角C項目包括兩臺1600MW的EPR機組，位于英格蘭西部塞文河口南側，該河口擁有英國最大的潮差。

當該電站獲得開發許可令 (DCO) 時，它設計了三項魚類保護措施：低速側入 (LVSE) 進水口、魚類回收和返回系統 (FRR) 和魚類聲學威懾系統。現在，EDF Energy正在與監管方進行磋商，以取消魚類聲學威懾系統。

EDF Energy表示，魚類聲學威懾系統利用聲音將魚類從入口區域驅散，可以阻止95%的魚類進入涵道。但EDF表示，如果此系統放置的位置合適將會是一個有效的措施。但在布里斯托爾海峽，該系統給設計、施工和維護等方面帶來了諸多問，同時也給工人帶來了風險。

EDF承認取消該系統會導致更高的魚類死亡率，但EDF認為當地魚群數量很少，魚類聲學威懾系統的整體效益非常有限。

每個核電機組將以132m3/s的速度從布里斯托爾海峽取水。采用直徑6m、長3.3km的進水管，直徑7m、長2km的排水管。每個低速側入的進水口采用為長35.5m、寬10m、高2.8m的矩形結構。進水口的設計符合英國環境監督機構環境署制定的標準，以盡量減少海洋生物的進入。

魚類聲學威懾系統將使用聲音投射器來阻止魚接近進水口。但EDF現在稱，該系統只對某些魚類有效。盡管該系統在2011年被評為最佳設計，但欣克利角C項目仍需進行詳細設計。

該系統需要在進水口上安裝288臺聲音投射器(不影響進水)。塞文河水的沉積物較多和能見度低。高潮差和快潮意味著，水下維護時間將限制在潮汐之間的30-60分鐘內。

值得付出代價和風險嗎?

EDF聽取了研究和咨詢組織環境、漁業和水產養殖科學中心 (Cefas) 的建議，認為雖然魚類聲學威懾系統確實會減少魚類死亡，但與商業捕魚相比，這種影響可以忽略不計。

其實問題的關鍵點不是海洋生物，而是英國批準大型基礎設施項目的框架。該框架是在十年前實施的，旨在使英國緩慢和不確定的規劃制度更加精簡，風險更低。EDF已經取得了一些成功，這將是開發商在國家基礎設施框架內進行“重大變革”辯護的第一個項目，過程和結果都將受到密切關注。