Sierra Space是美國內華達山脈公司(Sierra Nevada Corporation)的新太空子公司，根據(jù)最近與通用原子電磁系統(tǒng)公司 (GA-EMS) 的合同，Sierra Space將為核熱推進 (NTP) 系統(tǒng)提供推進部件和集成服務。GA-EMS 和 Sierra Space 將為DARPA敏捷地月行動演示火箭 (DRACO)計劃開發(fā)和演示在軌 NTP 系統(tǒng)。

Sierra Space 推進與環(huán)境系統(tǒng)集團副總裁 Tom Crabb 說:“這項技術是新太空經(jīng)濟的重要組成部分，更快、更高效的推進和運輸系統(tǒng)支持對地月空間領域的更大認識和對我們太陽系的更廣泛探索。從理論上講，我們應該能夠通過核推進以幾乎兩倍的速度到達其他行星，從而減輕太空旅行所需的人體和環(huán)境系統(tǒng)的壓力。”

Sierra Space推進系統(tǒng)主管Marty Chiavirini博士表示，“我們對 GA-EMS 的團隊活力感到非常興奮，GA-EMS 反應堆更小、技術更先進，Sierra Space 則在開發(fā)和部署在太空中可靠工作的機械、電氣和熱調節(jié)系統(tǒng)方面帶來了豐富的經(jīng)驗，以及具有液氫火箭發(fā)動機和液氫渦輪機械的成熟經(jīng)驗。”

NTP 設計將利用由核裂變反應堆加熱的液態(tài)氫推進劑，提供兩倍于最先進液體推進劑火箭發(fā)動機的能量。在接下來的 18 個月內，該團隊將定義系統(tǒng)需求，例如功率、重量、接口和控制，并執(zhí)行一些子系統(tǒng)風險降低。預計后續(xù)階段將完成演示系統(tǒng)，并在 2025 年進行飛行測試。