近期加拿大核聚變技術開發商General Fusion宣布,由Shopify創始人Tobias Lütke創建的投資公司Thistledown Capital已對其進行投資。
亞馬遜創始人兼首席執行官Jeff Bezos在約十年前已經對General Fusion進行投資,自那時起 General Fusion一直在穩步籌集資金。根據Crunch base的數據,General Fusion獲得的投資總額至少為 1.92 億美元。
General Fusion在2020年一直在加大投入,計劃開發聚變反應堆示范項目。General Fusion采用磁化靶聚變 (MTF) 技術,該技術最初由美國海軍研究實驗室于20世紀70年代提出并開發。
其聚變過程在通量守恒器(保持磁場的外殼)中產生大約100eV(大約是可見光光子能量的 50倍)的磁約束下調溫等離子體。根據General Fusion的首席科學2017年對該技術的描述,通過快速壓縮通量守恒器及其內部圍繞等離子體的磁場,等離子體被加熱到可以引發快速聚變燃燒并產生聚變反應的溫度。
General Fusion在大約三米長的球體內填充熔融的鉛鋰,并通過泵的鼓動形成一個空腔。然后將磁約束等離子體燃料脈沖注入空腔。然后,分布在球體周圍的活塞在球體中間產生壓力波,將等離子體壓縮到聚變條件。
從聚變反應中逸出的中子被液態金屬捕獲,蒸汽輪機利用金屬產生的熱量發電。乏蒸汽回收用于推動活塞。
近年來,General Fusion及其在北美的主要競爭對手Commonwealth Fusion Systems在小規模核聚變技術商業化方面取得了長足的進步。之前關于聚變技術的梗是,聚變距離實現永遠只有10年,但現在聚變有希望在4年后將進入原始市場。
其他初創公司也在競相將技術推向市場,并像英國的托卡馬克能源公司一樣實現2025年計劃。與 General Fusion一樣,Commonwealth也有財力雄厚的投資者,包括比爾蓋茨支持的Breakthrough Energy Ventures(以可持續技術為重點的投資工資)。Commonwealth于2018年正式成立,已獲得超過2億美元的注資。
除了企業在技術方面做出的成果外,政府也在為聚變的商業化奠定基礎。2020年底,特朗普政府簽署了COVID救濟和綜合撥款法案,其中包括一項支持美國發展聚變能源的修正案。新修正案指示能源部開展聚變能源科學研究和發展計劃;授權美國能源部為聚變能源尋找新的發展方向;重新授 INFUSE計劃,在國家實驗室和聚變開發商之間建立公私合作伙伴關系;并提出了一個里程碑的開發計劃,不僅支持研發公司,而且支持構建聚變全范圍的系統。聚變工業協會2020年12月表示,這個里程碑計劃將成為聚變政策工作的基石。
美國政府在過去五年內撥款3.25億美元支持聚變研發工作,而且政府后續對聚變的支持將翻倍。這些政策與資助可以大大加快聚變技術的商業化。
General Fusion的首席財務官Greg Twinney表示:“General Fusion在吸引世界上最有影響力的企業投資方面很成功。聚變將拯救地球,明天將更加美好。”
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