已經開始對位于美國核能研究基礎設施中心的測試反應堆進行大修。這將是愛達荷州國家實驗室(INL)的高級測試反應堆(ATR)于1967年開始運行的第六次經歷這一過程，以使其能夠繼續保持其基本功能至少十年。

ATR位于愛達荷瀑布(Idaho Falls)以西47英里處的INL地點(圖片：INL)

ATR是一種壓水堆，用于產生中子而不是產生熱量，并且其壓力和溫度比大型商業核電站低。中子通過鈹反射器集中在反應堆堆芯中，并用于測試核燃料和材料，以支持執行美國海軍和美國能源部(DOE)核能辦公室的任務。大學，工業界和國際合作伙伴還可以通過包括能源部的核科學用戶設施，核能加速創新門戶，國家反應堆創新中心以及其他研究合作伙伴關系等舉措來利用其研究能力。此外，該反應堆是美國唯一用于“伽馬刀”的醫用級鈷60的來源。

反應堆堆芯中高水平的中子最終將使鈹反射器和其他堆芯組件退化，因此該反應堆的設計旨在通過稱為堆芯更換的過程來更換其關鍵內部組件。這項工作最后一次于2004年完成。最近的大修于4月開始，大約需要9個月才能完成，反應堆的運行有望在2022年初恢復。

ATR獨特的三葉草芯設計使在不同的測試條件下進行多個同時的實驗成為可能。INL說：“即使在反應堆投入使用50多年后的今天，其他任何試驗反應堆也無法滿足其多功能性。”

核心更換過程將包括拆除和更換ATR的大部分實驗支持基礎設施，包括用于將實驗暴露于核心環境的試管。在拆除62,000磅(28噸)不銹鋼反應堆容器蓋進行檢查和升級之前，將拆除在正常運行期間擱置在反應堆容器上的23個互鎖的混凝土和鋼制屏蔽塊。然后，在重新組裝和重新安裝實驗基礎設施之前，將更換反應堆的反射鏡塊和其他關鍵組件。