美國能源部4月29日表示，華盛頓州一個可追溯到二戰時期的地下核廢料儲存罐，似乎正在向地下泄漏被放射性材料污染的液體。

在漢福德基地(Hanford Nuclear Reservation)生產核武器用的钚時留下的廢料儲罐當中，據信這是第二個發生泄露的儲罐，第一個泄漏的儲罐是在2013年發現的。在該基地的149個單壁儲罐中，還有許多儲罐被懷疑發生了泄漏。

最新被懷疑泄漏的B-109號罐，儲存了12.3萬加侖(465000升)的放射性廢料。這個巨大的儲罐是在曼哈頓計劃(Manhattan Project，第二次世界大戰期間研發出人類首枚核武器的一項軍事計劃)期間建造的，并在1946年至1976年期間接收了來自漢福德基地產生的廢料。

位于華盛頓州東南部里奇蘭(Richland)附近的漢福德基地為國家的核武庫生產了大約三分之二的钚，包括在日本長崎投放的原子彈，現在是美國受污染最嚴重的放射性廢物場。

一個耗資數十億美元的環境清理工作已經在龐大的漢福德基地進行了幾十年。

華盛頓州生態部和美國環境保護局周四接到通知，該儲存罐可能正在泄漏。

能源部發言人杰夫·泰瑞(Geoff Tyree)說：“漢福德的工作人員或公眾的健康或安全風險并沒有增加。這個地區存在的污染不是新產生的，并在幾十年來一直在采取緩解措施，以保護工人、公眾和環境。”

該機構說，該儲存罐以前曾被清空過可泵送的液體，里面留下了少量的液體廢料。該機構說，該地區的系統捕捉和清除到達地下水的污染物，并確保對哥倫比亞河(Columbia River)的保護。

2019年3月首次懷疑B-109號罐的泄漏，當時其液體廢料的液位似乎有一個小的下降。每月檢查顯示液位穩定，直到2020年7月，發現液位再次下降，能源部啟動了調查。